Filaments de gaz intergalaxiaux

2002/11/26 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

La lumière qui vient de l'espace à la Terre provient des étoiles des galaxies. Avec cette lumière, les astronomes peuvent calculer la quantité de matière dans l'univers. Mais ce n'est pas la seule façon de calculer la masse de l'univers, mais aussi en analysant le mouvement des galaxies, on peut connaître la quantité de matière qui existe. Et les résultats des deux calculs ne sont pas égaux.

Le résultat du premier calcul est beaucoup plus faible que celui du second, puisque les scientifiques croient que dans l'univers il y a beaucoup plus de matière qu'on ne le voit. Ce qu'on ne voit pas est appelé matière noire.

En 1998, les astronomes Renyue Cen et Jeremiah Ostriker de l'Université Princeton ont proposé une hypothèse qui l'expliquait : dans l'espace intergalactique il y a des filaments de gaz invisibles. Cependant, la détection de cette matière est très difficile parce que ces nuages de gaz ont une température très inférieure à celle de la galaxie et l'amas de galaxies, avec seulement deux millions de degrés.

L'été dernier, des astronomes de la NASA ont détecté l'empreinte de ces filaments alors qu'ils étudiaient un quasar avec le télescope Chandra. Maintenant, l'équipe dirigée par l'astronome Jelle Kaastra de l'institut SRON d'Utrecht a observé ces filaments avec le télescope XXM-Newton.

Pour ce faire, ils ont étudié cinq amas de galaxies prétendument avec un grand nombre de filaments et ont confirmé l'existence de cette matière. Ce sont des nuages d'atomes ionisés d'oxygène qui émettent des rayons X.

Les résultats ont été publiés dans le magazine Astronomy Astrophysics. Cependant, d'autres astronomes croient que les filaments n'ont pas vraiment été vus et qu'il faudra attendre que les résultats de la mission SPBOT de la NASA soient en main. Spectroscopie et photométrie seront chargés de l'expérience avec les missions SPEDE. Cependant, il sera prolongé car il est prévu de lancer en 2005.