Filaments de gas intergalaxias

2002/11/26 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

La llum que ve de l'espai a la Terra prové de les estrelles de les galàxies. Amb aquesta llum, els astrònoms poden calcular la quantitat de matèria que hi ha en l'univers. Però això no és l'única manera de calcular la massa de l'univers, sinó que també analitzant el moviment de les galàxies es pot conèixer la quantitat de matèria que hi ha. I els resultats de tots dos càlculs no són iguals.

El resultat del primer càlcul és molt de menor que el del segon, ja que els científics creïn que en l'univers hi ha molta més matèria de la que es veu. El que no es veu es diu matèria fosca.

En 1998, els astrònoms Renyue Cen i Jeremiah Ostriker de la Universitat Princeton van proposar una hipòtesi que ho explicava: en l'espai intergaláctico hi ha filaments de gas invisibles. No obstant això, la detecció d'aquesta matèria és molt difícil perquè aquests núvols de gas tenen una temperatura molt inferior a la de la galàxia i el cúmul de galàxies, amb tan sols dos milions de graus.

El passat estiu uns astrònoms de la NASA van detectar la petjada d'aquests filaments quan estaven estudiant un quasar amb el telescopi Chandra. Ara, l'equip dirigit per l'astrònoma Jelle Kaastra de l'institut SRON d'Utrecht ha observat aquests filaments amb el telescopi XXM-Newton.

Per a això, han estudiat cinc cúmuls de galàxies suposadament amb un gran nombre de filaments i han confirmat l'existència d'aquesta matèria. Són núvols d'àtoms ionitzats d'oxigen que emeten raigs X.

Els resultats han estat publicats en la revista Astronomy Astrophysics. No obstant això, altres astrònoms creuen que els filaments no s'han vist de debò i que caldrà esperar que els resultats de la missió SPBOT de la NASA siguin a la mà. Espectroscopía i fotometria seran els encarregats d'experimentar amb les missions SPEDE. No obstant això, s'allargarà, ja que està programada per a llançar en 2005.