Fullerenos aquí e alá

2010/01/31 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia

• Kimika

O fullereno parécese a un balón de fútbol; si colocásemos un átomo de carbono nas costuras do balón, obteriamos un fullereno.

Os fullerenos son moléculas en forma de balón formadas por carbono. Aseméllanse ao balón de fútbol, é dicir, son estruturas redondas e baleiras de 60 carbono formadas por 12 pentágonos e 20 hexágonos (C60). O químico inglés Harold Kroto e o seu equipo atoparon fullerenos en 1985 mentres investigaban a composición das estrelas. Casualmente atopáronse cunha nova estrutura: cunha estrutura en forma de gaiola de 60 átomos de carbono. Anos despois, en 1996, o profesor Kroto recibiu o Premio Nobel de Química por este descubrimento.

Antes de analizar o uso de calquera material, é necesario investigar e comprender as súas propiedades, xa que dependendo das súas propiedades o material terá uns usos ou outros. Os fullerenos poden chocar sen romper contra un ferro de aceiro a unha velocidade de 27.000 km/h, o que indica a dureza destas moléculas.

Con todo, as propiedades condutoras e fotoquímicas son as máis importantes. Ademais, tendo en conta a capacidade dos fullerenos paira combinarse con outras moléculas, podemos concluír que son materiais cun enorme potencial. Grazas a todas estas propiedades, comezaron a camiñar no campo das enerxías renovables.

Traballos de transportista en medicamento

Premio Nobel de Química en 1996 polo seu descubrimento do fullereno. ( NIMSoffice)

As moléculas de fullereno teñen a capacidade de facer da gaiola, polo que as aplicacións inventadas dependen do que poden atrapar no seu interior. Por iso, dispoñen de numerosas aplicacións, moitas delas aínda en fase de investigación.

Sobre todo en medicamento prevénselle grandes posibilidades. De feito, a pequena e esférica estrutura dos fullerenos fai que sexan capaces de almacenar nos seus interior átomos e moléculas pequenas: metais pesados, fármacos, etc. Isto pode ter una gran influencia no medicamento, xa que os fármacos, así recolleitos, chegarían ao órgano enfermo sen destruílo no camiño e sen prexudicar a outros órganos. Así, por exemplo, na loita contra o cancro pódense facer moi útiles. Ataques selectivos a células malignas poden aumentar as doses efectivas e minimizar os efectos secundarios.

A pequena e esférica estrutura dos fullerenos fai que sexan capaces de almacenar nos seus interior átomos e moléculas pequenas. (Koichi Komatsu).

Así mesmo, é posible que dentro destas moléculas introdúzanse átomos radioactivos, o que permitiría engadir marcadores no exterior do fullereno paira poder transferilos a un determinado lugar, onde o átomo radioactivo radique, por exemplo, nunha célula cancerígena.

Aínda que estas aplicacións parecen prometedoras, aínda se atopan nunha fase moi temperá e é necesario seguir investigando. Xa se inventou a forma de meter as moléculas ao interior do fullereno e dirixilas a un lugar concreto do organismo, pero aínda queda por descubrir que facer co fullereno tras a liberación do fármaco.

Ademais de en medicamento, en electrónica pode ser moi importante. O fullereno parece útil paira realizar paneis solares. Seguramente servirá paira substituír ao silicio. Os paneis solares de silicio son moi caros e o fullereno C60 é moi bo paira xerar electricidade.

Son moitos os químicos que traballan con esta molécula, pero de momento non ten aplicación directa. Con todo, os científicos non se renden. No caso do láser pasaron de 25 a 30 anos ata que tiveron una aplicación. Por tanto, é posible que pronto atopemos aplicacións humanas paira a molécula C60.

Publicado en 7k