Falece o astrónomo Fred Hoyle

2001/08/23 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronomia
• Biografiak

Fred Hoyle realizou importantes achegas á astronomía. En 1953 anunciou que o elemento carbono-12 formábase no interior das estrelas e as observacións realizadas por Willian Fowler en 1957 comprobaron o anuncio. Estes dous astrónomos, xunto a Geofrey e Margaret Burbidge, publicaron en 1957 a teoría da nucleosíntesis dos elementos. Nela afirmouse que varios elementos máis pesados que o helio (carbono, osíxeno, litio, ferro) prodúcense nas reaccións nucleares internas das estrelas. Ao explotar as estrelas, os elementos dispérsanse polo universo e co tempo créanse estruturas como o Sistema Solar.

En 1983 Fowler recibiu o Premio Nobel de Física polas súas achegas á síntese de elementos. Fred Hoyle non.

Nefasto

Ademais de ser un gran físico e astrónomo, era tamén unha gran desfeita paira os seus compañeiros. En 1990, xunto á súa compañeira Chandra Wickramashinge, nun artigo publicado na revista Nature, declararon que as tormentas solares podían causar gripe. E é que Hoyle e Wickramashing defenderon firmemente que a vida é extraterrestre. Segundo eles, o universo está cheo de virus e, ademais da gripe, a sida e outras enfermidades tamén proveñen do espazo. Din que a propia vida desenvolveuse a partir de mutacións de virus procedentes do espazo e rexeitan a teoría da evolución de Darwin.

De feito, en 1986 publicaron un libro que reivindicaba o falso fósil do réptil Archaeopterix, de fai 60 millóns de anos. O fósil é dun réptil alado que se toma como exemplo de evolución. Hoyle, pola súa banda, afirmou que son pezas pegadas intencionadamente. O libro suscitou una enorme polémica e Hoyle e Wickramashinge foron moi criticados. En canto ao debate, Hoyle dixo que podería utilizar un pouco de sarcasmo no libro.

O rival da teoría do Big Bang

Xunto a Hermann Bondi e Thomas Gold, Hoyle publicou a finais dos anos 40 a "teoría do universo estacionario". A teoría proclama que o universo non ten nin principio nin fin. As estrelas, os planetas, as galaxias e todos os corpos que forman o universo créanse e desaparecen, pero non o propio universo.

A teoría do Big Bang, que hoxe se acepta case por unanimidade, di que o universo xurdiu na explosión que ocorreu nun momento determinado e que desde entón se está expandindo. Antes non había nada. Pero Hoyle cre que si o tempo e o espazo non existían, o Big Bang non puido suceder. A pesar de que nestes 50 anos realizáronse moitos descubrimentos a favor da teoría do Big Bang, e aínda que a teoría considérase boa, Hoyle nunca a aceptou. En 1992 sinalou que tiña prexuízos estéticos en contra desta teoría. A teoría do Big Bang debe o seu nome a Hoyle. Así o bautizou con trufa, pero mantívose até hoxe.

Fred Hoyle naceu en 1915 e estudou astronomía na Universidade de Cambridge. Foi profesor de astronomía desde 1958 até 1972 e foi un dos fundadores do Instituto de Astronomía de Cambridge. Gañou once premios e escribiu varios libros de ciencia ficción.