Fallece el astrónomo Fred Hoyle

2001/08/23 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronomia
• Biografiak

Fred Hoyle ha realizado importantes aportaciones a la astronomía. En 1953 anunció que el elemento carbono-12 se formaba en el interior de las estrellas y las observaciones realizadas por Willian Fowler en 1957 comprobaron el anuncio. Estos dos astrónomos, junto a Geofrey y Margaret Burbidge, publicaron en 1957 la teoría de la nucleosíntesis de los elementos. En ella se afirmó que varios elementos más pesados que el helio (carbono, oxígeno, litio, hierro) se producen en las reacciones nucleares internas de las estrellas. Al explotar las estrellas, los elementos se dispersan por el universo y con el tiempo se crean estructuras como el Sistema Solar.

En 1983 Fowler recibió el Premio Nobel de Física por sus aportaciones a la síntesis de elementos. Fred Hoyle no.

Nefasto

Además de ser un gran físico y astrónomo, era también un gran destrozo para sus compañeros. En 1990, junto a su compañera Chandra Wickramashinge, en un artículo publicado en la revista Nature, declararon que las tormentas solares podían causar gripe. Y es que Hoyle y Wickramashing han defendido firmemente que la vida es extraterrestre. Según ellos, el universo está lleno de virus y, además de la gripe, el sida y otras enfermedades también provienen del espacio. Dicen que la propia vida se ha desarrollado a partir de mutaciones de virus procedentes del espacio y rechazan la teoría de la evolución de Darwin.

De hecho, en 1986 publicaron un libro que reivindicaba el falso fósil del reptil Archaeopterix, de hace 60 millones de años. El fósil es de un reptil alado que se toma como ejemplo de evolución. Hoyle, por su parte, afirmó que son piezas pegadas intencionadamente. El libro suscitó una enorme polémica y Hoyle y Wickramashinge fueron muy criticados. En cuanto al debate, Hoyle dijo que podría haber utilizado un poco de sarcasmo en el libro.

El rival de la teoría del Big Bang

Junto a Hermann Bondi y Thomas Gold, Hoyle publicó a finales de los años 40 la "teoría del universo estacionario". La teoría proclama que el universo no tiene ni principio ni fin. Las estrellas, los planetas, las galaxias y todos los cuerpos que forman el universo se crean y desaparecen, pero no el propio universo.

La teoría del Big Bang, que hoy se acepta casi por unanimidad, dice que el universo surgió en la explosión que ocurrió en un momento determinado y que desde entonces se está expandiendo. Antes no había nada. Pero Hoyle cree que si el tiempo y el espacio no existían, el Big Bang no pudo suceder. A pesar de que en estos 50 años se han realizado muchos descubrimientos a favor de la teoría del Big Bang, y aunque la teoría se considera buena, Hoyle nunca la ha aceptado. En 1992 señaló que tenía prejuicios estéticos en contra de esta teoría. La teoría del Big Bang debe su nombre a Hoyle. Así lo bautizó con trufa, pero se ha mantenido hasta hoy.

Fred Hoyle nació en 1915 y estudió astronomía en la Universidad de Cambridge. Fue profesor de astronomía desde 1958 hasta 1972 y fue uno de los fundadores del Instituto de Astronomía de Cambridge. Ha ganado once premios y ha escrito
varios libros de ciencia ficción.