Interacció entre el francès i els magallanes

1991/03/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Figura .

C.M. Urdangarin

Hi ha moltes raons per a parlar dels Núvols en Magallanes. Són l'exemple d'una mena de galàxia irregular (Irr I). En ell es troba l'incògnit objecte supermasivo R136, en el qual es crea la supernova 1987 A, la més pròxima a nosaltres en els últims segles. En aquesta ocasió, no obstant això, aquests no són el motiu pel qual s'esmenten les galàxies més pròximes al Francès, sinó la seva interacció amb la nostra galàxia. Després de donar una visió general del Via Francesa en els números anteriors, en aquest número analitzarem la torsió del vessant de l'espiral (suposadament creada pel Núvol de Magallanes).

Fins que la radioastronomia va començar a desenvolupar-se, es pensava que era pura entorn de la galàxia (fora d'ella). Quan els radiotelescopis es van dirigir a latituds galàctiques fora del pla del Via Francesa, es van trobar nombrosos núvols d'hidrogen neutre (HI). A més, mesurant el lliscament característic d'aquests núvols de 21 cm de longitud, van permetre conèixer les seves velocitats radials. H. Menjar Quan Oort (fa 30 anys) va descobrir els primers núvols, en latituds galàctiques grans (60>) —les latituds galàctiques tenen el seu origen en el pla galàctic; les del nord són positives i les del sud negatives— es va observar que tenien velocitats elevades (180 km/s) cap al Sol.

Segons les observacions realitzades uns anys més tard, van rebre l'emissió dels núvols d'HI que s'aproximaven de nou al Sol, però en aquest cas en el pol sud galàctic i amb una velocitat aproximada de 100 km/s. A mesura que s'estudiaven les diferents parts del cel, es van fer mapes més complets dels núvols d'HI. Per exemple, en 1974 D. Mathewood i els seus companys van comprovar que els núvols oposats en el pol sud es trobaven dins d'una banda o cinta que començava en els Núvols de Magallanes i es prolongava en el cel en 150>. Aquesta franja es diu Corrent de Magallanes i sembla ser un pont de matèria entre aquestes galàxies irregulars i el Via Francesa.

Figura .

La seva longitud aproximada és de 325 anys llum i la seva amplària varia entre 20 i 35 anys llum per zones. Poc després, sota el pla de la galàxia es van trobar altres núvols que semblaven separades del Corrent de Magallanes i que es movien molt ràpid. Les seves velocitats són aproximadament de 500 km/s. D'altra banda, en l'hemisferi galàctic nord, a la regió de les constel·lacions de Cygnus i Cassiopeia es va trobar una llista de núvols d'HI que puja al pla de la primera galàxia i després baixa i se submergeix en l'espai exterior. En la primera imatge tenim un mapa de la galàxia. En ella podem veure els núvols esmentats fins ara i altres disperses per l'espai. En alguns punts del Corrent de Magallanes està col·locada la velocitat amb la qual els núvols circumdants s'aproximen al Sol.

Els científics van començar aviat a tractar de trobar explicacions per a totes aquestes estructures. Sens dubte, l'origen del Corrent de Magallanes està relacionat amb la interacció gravitatòria entre el Camí Francès i els Núvols de Magallanes. Aquests últims, fa centenars de milions d'anys, són la matèria perduda després de passar o xocar amb la nostra galàxia, que ha format el corrent (Figura 2). Es creu que aquesta interacció també ha retorçat les aspes del disc de la galàxia. Aquest efecte es veu millor en la figura 3.

No obstant això, aquesta teoria presenta un gran buit. Els núvols, com s'observa en el mapa de la Figura 1, estan ben col·locades per mitjà de longituds i latituds galàctiques, però a quina distància es troben sense delimitar. És a dir, la seva ubicació en la figura 2 no està verificada, és només suposada. En els núvols no s'ha datat estrella (perquè no existeixen o són massa febles) i per tant no tenim cap referència per a contemplar distàncies. Són molts astrònoms que també tenen dubtes quant a la mena d'interacció, i no es pot dir si hi ha hagut col·lisió o si ha estat un passat pròxim. Quan parlem de col·lisió cal dir, no obstant això, que no hem d'imaginar especialment un fenomen violent.

Figura .

Les galàxies poden suportar xocs amb major freqüència de l'esperat, ja que la distància mitjana entre elles és 20 vegades el seu diàmetre. Per comparació direm que entre les estrelles al voltant del Sol és 10 ^{7 vegades} el diàmetre mitjà de les estrelles. Per això, quan es produeix el xoc una galàxia passa per l'altra, però a penes hi ha col·lisió entre estrelles. Clar que hi ha interacció de gas interestel·lar, però els camps de gravetat de les galàxies són els que produeixen deformacions i estructures especials. Les simulacions realitzades per ordinador han donat lloc a estructures similars a les produïdes per les col·lisions i interaccions entre les galàxies detectades, però en el cas que ens ocupa no podem generar resultats concrets (per ser aquestes molt sensibles a la velocitat) i de moment només es coneix el component radial dels núvols. Per tant, per a aclarir el problema és necessari obtenir més informació.

Com a conclusió final, citarem que el que s'ha dit deixa clar que per a estudiar la forma i dinàmica de les galàxies són importants les galàxies de l'entorn i la seva ubicació.