Fotosíntesis sintética

1990/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biokimika

Un equipo de investigadores americanos ha roto una nueva vía de captación solar. Se ha sintetizado una molécula artificial que mimifica la fotosíntesis, el proceso por el que las plantas obtienen energía del sol. Los fotones de la luz carecen eléctricamente la molécula. Esta carga es además bastante duradera y se puede almacenar en un circuito eléctrico.

Esta molécula, denominada Pentado, se ha sintetizado en un laboratorio de la universidad de Arizona. Cuando un fotón toca la molécula, ésta se excita y un electrón pasa al estado energético superior. El electrón es uno de los anillos de porfirina que hay en el centro de la molécula.

Cuando el electrón excitado vuelve a su estado energético inferior, se desplaza a un átomo contiguo. Si quiere ir más abajo, salta a otro átomo y de esta manera, la movida de salto termina el electrón lejos del punto inicial. Los saltos llevan el electrón a un extremo de la molécula y ésta se polariza. Un extremo se carga positivamente y el otro negativamente.

Mediante la separación de cargas se almacena la mitad de la energía del fotón, ligeramente de arriba a abajo, en forma de energía potencial química. Las plantas y algunas bacterias utilizan la separación de cargas para iniciar la química de la fotosíntesis.

Anteriormente se han sintetizado moléculas similares, pero en estos casos, la separación de cargas sólo duraba unos 300 nanosegundos y posteriormente la energía se perdía en forma de luz o calor. 2.- Este tiempo es relativamente largo para almacenar las energías conductoras de la molécula o almacenarlas mediante otros productos químicos.

Si el pentado se coloca a través de una membrana (tocando los dos extremos de la misma), la carga puede producir reacciones químicas. Estas reacciones químicas pueden almacenar energía como ocurre en las pilas o baterías. Si la molécula se sitúa entre dos conductores, se genera corriente eléctrica en un circuito externo.

Estas moléculas pueden ser muy útiles. Como dice Gusta, “Ilumínalos y consigues la carga; atas los extremos con un hilo y tienes corriente”.