Flash destructivo

2007/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biokimika
• Fisika

Al pulsar sobre el botón de la cámara de fotos y al obtener la imagen, la destrucción de lo fotografiado no parece muy adecuada. Sin embargo, a veces es realmente útil. De hecho, los físicos han conseguido conocer la estructura de proteínas y otros objetos muy pequeños.

La función de las proteínas depende de su forma y estructura, por lo que es importante conocer su estructura. Para ello, los investigadores utilizan normalmente rayos X. Primero cristalizan las proteínas y en una matriz organizan muchas de sus copias. El cristal se encarga de desviar los rayos X y a través del modelo de difracción se conoce la estructura de la proteína. Actualmente utilizan los rayos X de los aceleradores de partículas llamados sincrotrones para conocer la estructura de miles de proteínas.

Pero al no poder cristalizar ciertas proteínas, los investigadores han tenido que buscar otra vía. De hecho, el estallido de la proteína con rayos X permite obtener más de mil millones de difracción que el simcrotrón más potente. El problema es que el modelo de difracción debe recogerse inmediatamente antes de que la molécula explote.

Ahora Henry Chapman y su equipo lo han conseguido con un objeto mayor que una molécula y con rayos de longitud de onda mayor que los rayos X. Los rayos son emitidos por el láser FLASH y han utilizado un espejo especialmente diseñado. El espejo dirige los rayos X difractados a un fotodetector. Es una técnica especial y compleja, pero muy útil en el desarrollo del láser de rayos X.