Le phytoplancton est approprié pour couler le dioxyde de carbone

Une grande session dans l'expérience EIFEX. Le fer a été versé du bateau Polastern à la mer pour augmenter le phytoplancton et suivre son évolution. En haut, Cahétoceros atlanticum, une des espèces du

Un groupe de scientifiques marins a fait une grande expérience pour savoir si l'ajout de fer à la mer peut provoquer l'effondrement du dioxyde de carbone par l'augmentation du phytoplancton. Le résultat a été affirmatif: le phytoplancton est idéal pour couler le dioxyde de carbone dans la mer. Certains pensent que cet effet, s'il est produit à plus grande échelle, provoquerait un refroidissement du climat.

L'idée a été exposée par l'écologiste John Martin. «Donne-moi un grand récipient plein de fer et je vais faire la prochaine ère de glace», disait-il. Le fer est un engrais pour les algues du phytoplancton et peut provoquer un bloom des algues, c'est-à-dire une augmentation soudaine de la mer. Les algues poussent par absorption du dioxyde de carbone, augmentant considérablement et absorbant une grande quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. On croit que l'effet de serre de la Terre pourrait être réduit et, dans ce cas, le climat se refroidira.

Mais si l'effet persiste, il est nécessaire de couler les algues, car sinon il pourrait y avoir un risque de réapparition et de retour du dioxyde de carbone dans l'atmosphère. C'est précisément à l'Institut de recherche marine et polaire de Handelshafen, en Allemagne, que les biologistes ont montré qu'ils s'effondrent. Dans le cadre du projet EIFEX (European Iron Fertilization Experimental), ils ont organisé une session à grande échelle. Quatorze tonnes de fer ont été émises dans un tourbillon marin qui a été dispersé par le mouvement de l'eau. Deux semaines plus tard, une augmentation de phytoplancton visible par satellite est apparue. Avec le temps, le zooplancton s'est nourri de ce phytoplancton et les scientifiques ont suivi les déchets – les excréments du zooplancton et les cellules d'algues mortes. Plus de la moitié de cette biomasse a coulé sous les mille mètres; les experts estiment que ce dioxyde de carbone sera coulé pendant des siècles.

L'expérience a eu deux lectures. D'une part, ce qui concerne le passé: le refroidissement du climat peut être lié à la poussière de fer qui tombe dans la mer. Et d'autre part, l'avenir: certains pensent que si le fer est versé à la mer, le climat est refroidi, à condition qu'il soit très grand. Cependant, les chercheurs ont souligné qu'il faudrait tenir compte des conséquences écologiques que cela aurait.