Premio Nobel de Física ás achegas paira comprender a evolución do universo e ao descubrimento dos primeiros exoplanetas

2019/10/08 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Sariak
• Fisika

O Premio Nobel de Física deste ano está dirixido a tres investigadores que modificaron as súas ideas sobre o cosmos. A metade do premio será paira James Peebles polos seus descubrimentos paira comprender a evolución do universo no campo da física cosmológica; e a outra metade, paira Michel Maior e Didier Queloz, por descubrir o primeiro planeta que orbita ao redor de una estrela similar ao Sol.

As achegas de James Peebles na física cosmológica foron fundamentais para que a cosmología percorra a especulación á ciencia, segundo subliñou a Fundación Nobel. Os descubrimentos teóricos que realizou a partir da década de 1960 son a base das principais ideas actuais sobre o universo.

A 400.000 anos de Big Bang comezaron os primeiros raios de luz viaxando polo universo. Esta radiación da época aínda se atopa na nosa contorna (radiación microondas de fondo), na que se atopan codificados moitos segredos da formación do universo. Precisamente, Peeblees foi un dos que anunciou a presenza desta radiación e defendeu que se podía detectar cos instrumentos adecuados. Mesmo chegou á conclusión de que o estudo desta radiación permitía calcular algúns datos da formación do universo, por exemplo a cantidade de materia xerada no Big Bang.

Calculouse seguindo o camiño aberto por Peebles, por exemplo, que só o 5% do universo é materia, mentres que o resto son materia escura e enerxía escura. A materia e a enerxía escura seguen sendo un dos grandes misterios da cosmología.

O primeiro planeta ao redor doutro sol

En 1995, Michel Maior e Didier Queloz descubriron na Vía Láctea o primeiro planeta que orbitaba ao redor de una estrela similar ao Sol. Desde o Observatorio de Haute-Provence, ao sur de Francia, descubriuse o planeta 51 Pegasi b, un planeta de gas como Júpiter.

Maior e Queloz desenvolveron métodos e ferramentas paira medir con maior precisión os movementos das estrelas. E grazas a iso descubriron aquel exoplaneta. Ademais, este descubrimento revolucionou as ideas que existían naquela época. De feito, era moito maior do esperado. De tamaño aproximado de Júpiter (1.300 veces maior que a Terra), e segundo o coñecemento da época, este tipo de xigantes gaseosos formábanse lonxe da estrela do sistema, polo que as súas órbitas eran moi longas. Júpiter, por exemplo, necesita uns 12 anos paira dar a volta completa ao redor do Sol. 51 Con todo, o planeta Pegasi b estaba moi preto da estrela 51 Pegasi e só necesitaba catro días paira darlle una volta ao redor. Isto sorprendeu aos cazadores de exoplanetas.

Enseguida empezaron a descubrirse máis exoplanetas, e xa se atoparon 4.000 exoplanetas e observouse una diversidade enorme de tamaños, formas e órbitas. Nos últimos anos, en astronomía, a procura de exoplanetas foi toda una revolución.