Premi Nobel de Física a les aportacions per a comprendre l'evolució de l'univers i al descobriment dels primers exoplanetes

2019/10/08 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Sariak
• Fisika

El Premi Nobel de Física d'enguany està dirigit a tres investigadors que van modificar les seves idees sobre el cosmos. La meitat del premi serà per a James Peebles pels seus descobriments per a comprendre l'evolució de l'univers en el camp de la física cosmològica; i l'altra meitat, per a Michel Mayor i Didier Queloz, per descobrir el primer planeta que orbita al voltant d'una estrella similar al Sol.

Les aportacions de James Peebles en la física cosmològica han estat fonamentals perquè la cosmologia hagi recorregut l'especulació a la ciència, segons ha subratllat la Fundació Nobel. Els descobriments teòrics que va realitzar a partir de la dècada de 1960 són la base de les principals idees actuals sobre l'univers.

A 400.000 anys de Big bang van començar els primers raigs de llum viatjant per l'univers. Aquesta radiació de l'època encara es troba en el nostre entorn (radiació microones de fons), en la qual es troben codificats molts secrets de la formació de l'univers. Precisament, Peeblees va ser un dels quals va anunciar la presència d'aquesta radiació i va defensar que es podia detectar amb els instruments adequats. Fins i tot va arribar a la conclusió que l'estudi d'aquesta radiació permetia calcular algunes dades de la formació de l'univers, com per exemple la quantitat de matèria generada en el Big bang.

Es va calcular seguint el camí obert per Peebles, per exemple, que només el 5% de l'univers és matèria, mentre que la resta són matèria fosca i energia fosca. La matèria i l'energia fosca continuen sent un dels grans misteris de la cosmologia.

El primer planeta al voltant d'un altre sol

En 1995, Michel Mayor i Didier Queloz van descobrir en la Via Làctia el primer planeta que orbitava al voltant d'una estrella similar al Sol. Des de l'Observatori d'Haute-Provence, al sud de França, es va descobrir el planeta 51 Pegasi b, un planeta de gas com Júpiter.

Major i Queloz van desenvolupar mètodes i eines per a mesurar amb major precisió els moviments de les estrelles. I gràcies a això van descobrir aquell exoplaneta. A més, aquest descobriment va revolucionar les idees que existien en aquella època. De fet, era molt major de l'esperat. De grandària aproximada de Júpiter (1.300 vegades major que la Terra), i segons el coneixement de l'època, aquest tipus de gegants gasosos es formaven lluny de l'estrella del sistema, per la qual cosa les seves òrbites eren molt llargues. Júpiter, per exemple, necessita uns 12 anys per a donar la volta completa al voltant del Sol. 51 No obstant això, el planeta Pegasi b estava molt prop de l'estrella 51 Pegasi i només necessitava quatre dies per a fer-li un volt al voltant. Això va sorprendre els caçadors d'exoplanetes.

De seguida van començar a descobrir-se més exoplanetes, i ja s'han trobat 4.000 exoplanetes i s'ha observat una diversitat enorme de grandàries, formes i òrbites. En els últims anys, en astronomia, la cerca d'exoplanetes ha estat tota una revolució.