Premios Nobel de Física y Química durante el nazismo
2010/07/01 Aranberri, Ibon - Kimikan doktorea Iturria: Elhuyar aldizkaria
XX. A principios del siglo XX, tanto en la química como en la física se produjeron grandes avances (física cuántica, teoría de la relatividad, armas químicas...) y los científicos más punteros de la época se apropiaron del premio Nobel. La mayoría fueron europeos, concretamente alemanes, que de una manera u otra tuvieron mucho que ver con el nazismo.
Químicos y físicos de alto nivel --Einstein, Heisenberg, Bohr, etc.- mantuvieron una relación directa con el nazismo y, aunque la mayoría de ellos mostraron una actitud contraria, otros, Stark y Lenard, sobre todo, tuvieron la III. Tuvieron importantes cargos en Reich. Por su parte, las conductas de otras muchas se consideran ambiguas, como las de Heisenberg, y todavía hoy son sospechosas los últimos años de Planck.
En la Alemania de la época había unos 600.000 judíos, el 1% de la población. Pero en la enseñanza científica suponían un 20% y en la física un 25%. La llegada del nazismo supuso grandes cambios en el estatus social de los judíos, pero más aún en el mundo universitario. En abril de 1933 se estableció la Ley de Recuperación del Servicio Civil Profesional, y todos los funcionarios no arios tuvieron que abandonar sus puestos de trabajo. 1.600 profesores --100 físicos fueron sustituidos por profesores de régimen interno o no sospechosos. Sin embargo, no hubo ninguna protesta por parte de los alumnos y de los profesores y profesoras, ni ninguna manifestación. El científico húngaro Leo Szilard, uno de los inventores de la bomba atómica, señaló: "...y si expreso mi oposición a esta situación, ¿conseguiré algo? No mucho, si no es que pierdas mi influencia. Por lo tanto, ¿por qué resistir? ".
Si hiciéramos una encuesta sobre científicos relacionados con el nazismo, seguramente Einstein sería el más mencionado. XX. Además de su excelente trabajo a principios del siglo XX, se convirtió en un icono de la paz gracias a su actitud humana. Como sus padres eran judíos, Einstein tomó la decisión de irse a EEUU tan pronto como los nazis llegaron al gobierno. Una vez en el otro lado del océano se mostró a favor del uso de la bomba nuclear antinazis durante la Segunda Guerra Mundial y, en este sentido, escribió una carta al presidente estadounidense Roosevelt para reivindicar la importancia de desarrollar la bomba atómica.
Además de Einstein, XX. Otros grandes físicos y químicos de principios del siglo XX se encontraron con el nazismo, relación que tuvo una gran influencia en su vida. Algunos ejemplos.
Premios Nobel de Química
Fritz Haber (1868-1934), profesor del Instituto de Tecnología de Karlsruhe (1894-1911), desarrolló junto a Carl Bosch el proceso denominado Haber-Bosch. Este proceso consiste en la síntesis de amoniaco a alta temperatura y presión, a partir del nitrógeno y del hidrógeno. Posteriormente, mediante la oxidación del amoniaco se puede obtener ácido nítrico. El proceso Haber-Bosch tuvo una gran importancia en su día, con productos nitrogenados como fertilizantes, explosivos, etc. Se obtuvieron por primera vez por un producto que se podía sintetizar en el laboratorio y no por nitratos procedentes de la naturaleza. La posibilidad de sintetizar los fertilizantes en todas sus formas ofrecía enormes ventajas para hacer frente a la crisis alimentaria anunciada por la teoría del economista inglés Malthus. Además, este descubrimiento permitió a Alemania producir explosivos, ya que no tuvo que traer más nitratos de las costas chilenas.
Haber ganó el Premio Nobel en 1918, pero hasta 1920 no pudo conseguirlo, ya que la actitud de muchos científicos durante la Primera Guerra Mundial se opuso a esta decisión. Además de organizar la Sección de Guerra Química del Ministerio de la Guerra del Gobierno alemán de la época, fue responsable del desarrollo de las armas de destrucción masiva y de diversos gases venenosos, incluyendo el gas mostaza. En aquella guerra recomendó el uso del gas cloro contra los enemigos, con el que los alemanes mataron a 15.000 soldados aliados.
Aunque entre 1911 y 1933 actualmente lleva su nombre en el Instituto de Física y Electroquímica de Berlín, y durante la Primera Guerra Mundial se conoció que Alemania era de origen judío, y en 1933 tuvo que emigrar a Inglaterra. Murió un año después en Suiza.
El químico e ingeniero alemán Carl Bosch (1874-1940) ganó el Premio Nobel en 1931, junto con Friedrich Bergius. 12 años antes Bosch fue nombrado director de la empresa BASF. Cuando en 1925 se fundó la gigantesca empresa IG Farbenindustrie (tras la fusión de BASF, Agfa y Hoechst) fue también director de la misma. Este holding empresarial llegó a ser la mayor empresa química del mundo de la época. Entre 1908 y 1913 lleva cinco o seis años trabajando en la mejora e industrialización del proceso Haber-Bosch. En la actualidad este proceso permite la síntesis anual de 500 millones de toneladas de fertilizantes, lo que supone el 40% de la población mundial.
Bosch anunció varias veces a Führer que Alemania no podía renunciar a los científicos judíos, lo que provocó numerosas controversias. Sin embargo, Bosch no se alejó mucho de las responsabilidades gubernamentales y fue responsable de puestos de investigación de primer orden. Bosch murió en 1940 por alcoholismo y depresión.
El caso de Friedrich Bergius (1884-1949) es similar al de Boschena. En los años 1912 y 1913, antes de los 30, desarrolló combustibles líquidos a partir de la hidrogenación del carbono y la utilización de aceites pesados, el petróleo sintético. Como Alemania no tenía petróleo, estos experimentos tuvieron una protección oficial desde el principio y más cuando Hitler llegó al mando. El trabajo de puente desde el laboratorio hasta el nivel industrial de estos experimentos fue siempre subvencionado por BASF, tanto antes como después de la creación de la gigante empresa IG Farbenindustrie. Sus empresas controlaban todo tipo de productos: petróleo, caucho, medicamentos, vitaminas, combustibles de todo tipo, así como los gases venenosos utilizados en el Holocausto. Sin embargo, ningún director fue procesado ni encarcelado después de la guerra. Para darse cuenta de la importancia del descubrimiento de Bergius, basta recordar que todo el combustible utilizado por Alemania en los dos últimos años de la Segunda Guerra Mundial era sintético. Al parecer, Auschwitz era una fábrica de petróleo y caucho sintético, y los aliados para bombardear a Auschwitz no se basaban en salvar la vida de los judíos, sino en agotar lo antes posible el combustible alemán.
Richard Willstätter (1872-1942), químico judío, obtuvo el Premio Nobel en 1915 por sus investigaciones sobre pigmentos vegetales y sobre todo clorofila. Durante la Primera Guerra Mundial y junto a Habe trabajó en el desarrollo de la máscara de gas, descubriendo el material que absorbe el fosfógeno. En 1925 se negó a ser catedrático de la Universidad de Munich por el auge del ambiente antisemitas local. Como consecuencia, Willstätter se quedó sin hogar y sin pensiones. Su mujer y una hija murieron y, a pesar de tener la oportunidad de viajar a EEUU con su otra hija, que también renunció a invitaciones de otros países, decidió quedarse en Alemania, su país. Tras descubrir que en 1938 estaba en peligro de muerte, decide marcharse y, un año después, gracias al apoyo económico de un antiguo alumno, consiguió escapar de Alemania.
Otto Hahn (1879-1968) fue uno de los fundadores de la química atómica. Tras finalizar su doctorado en Munich en 1901, trabajó en Londres en el campo de los átomos radiactivos en la University College y en las universidades canadienses de McGill, y descubrió varios átomos de interés. Tras seis años de estancia en el extranjero regresó a Alemania, donde descubrió el isótopo de radio-228, muy utilizado en medicina, una alternativa económica al radio-226 que Pierre y Marie Curie habían descubierto antes. Por este descubrimiento, a pesar de ser candidato a los premios Nobel en 1914, no ganó. Dos años después entra a trabajar con Lise Meitner, un nuevo campo llamado radioquímica. En 1938 los nazis conquistaron Austria y Meitne, descendiente de los judíos, tuvo que huir a Suecia con la ayuda del propio Hahn. Aquel año Hahn realizó la primera fisión nuclear de la historia, y por ese descubrimiento ganó la Novela en 1944.
La actitud de Hahn siempre fue contra los nazis y Hitler, y confesó que si los alemanes utilizaban su descubrimiento para hacer bombas nucleares, se suicidaría. Sin embargo, fue detenido por los británicos en 1945 y secuestrado en el Farm Hall de Inglaterra. Allí descubrió que los estadounidenses habían lanzado una bomba nuclear en Hiroshima, lo que le salvó del suicidio. A diferencia de otros físicos alemanes con él, es evidente que Hanh no participó en el proyecto de la bomba atómica alemana. En 1999 la revista alemana Focus publicó su XX. Fue elegido el tercer científico alemán más importante del siglo XX, tras Einstein y Planck.
Premios Nobel de Física
Aunque el pensamiento de los Premios Nobel de Química fue sobre todo contrario al nazismo, entre los físicos podemos encontrar opiniones diferentes.
Max von Laue (1879-1960) empezó su fama a los 33 años y le dieron el Premio Nobel (1914) investigando las difracción entre rayos X y cristales. Este trabajo fue el primer paso del espectroscopio de rayos X utilizado en la física nuclear. Tras participar en la Primera Guerra Mundial y bajo la dirección del Instituto de Física Teórica de Berlín, se negó a participar en el proyecto sobre energía atómica del gobierno alemán y, dando la espalda al gobierno nazi, abandonó el puesto en 1943. Sin embargo, tras la guerra, fue secuestrado en el Farm Hall junto a Hahn, Heisenberg y otros físicos hasta 1946. Cuando Alemania invade Dinamarca, los nazis von Laueren y J. Para que no se apropiaran de las medallas de los Premios Nobel de Franck, los Niels Bohr fueron escondidos en alguna estantería del Instituto, disueltos en aqua regia. Al finalizar la guerra volvió al laboratorio y provocó la precipitación del oro para recuperarlo de la solución. El oro fue enviado a la Academia Sueca de Ciencias y la Fundación Nobel hizo entrega de una nueva medalla. Cinco años después fue nombrado director del Instituto Max Planck. Falleció en 1960 en accidente de coche.
Philipp Lenard (1862-1947) y Johannes Stark (1874-1957) ganaron los premios Nobel de Física en 1905 y 1919. La primera por el trabajo realizado con rayos catódicos y la segunda por el descubrimiento de que la luz se distribuía en líneas espectrales por efecto del campo eléctrico (efecto Stark). Ambos fueron los físicos más prestigiosos que se mostraron a favor de los nazis. Recién incorporado a la actividad física (XX. En los primeros años del siglo), Stark y Einstein se resolvieron muy bien juntos. Además, ambos trabajaban en el campo de la fotoquímica y conocían bastante bien los logros. En 1913 Stark realizó importantes descubrimientos y mejoró las obras de Einstein. Sin embargo, con el paso de los años, a medida que la actitud de Stark y la ideología del nazismo se acercaban, su relación se fue debilitando. En 1919 ganó el Premio Nobel por descubrir el efecto que lleva su nombre. En el discurso postpremio Nobel, en varias ocasiones mencionó la importancia de Alemania, explicó su ferviente patriotismo y su ideología xenófoba. A partir de ahora alcanzó un gran prestigio en Alemania, pero más por su participación en la política que por su labor científica (más de 300 artículos).
En 1924 le ofreció a Hitler una lealtad honesta, convirtiéndose en su fiel seguidor. Desde 1933 hasta 1939 fue director del Instituto Imperial de Física y Tecnología. Al frente de ella, los judíos no sabían decir la verdad y afirmó que no podían tener buenos científicos. La relatividad de Einstein era una mentira, ya que era contraria a las ideas que transmiten la experiencia cotidiana y el sentido común. Así, fue uno de los fundadores del movimiento denominado Física Aria. Según él, la ciencia alemana debía ser pura y seguir la idea de la pura raza alemana de Hitler. II. Al término de la Guerra Mundial fue demandado junto a otros dirigentes nazi. Para entonces Einstein estaba en EEUU y no participó en el juicio, pero sí M. von Laue, H. Heisenberg y A. Científicos Sommerfeld. Stark fue juzgado como major offender y fue acusado de tener la máxima relación con los nazis.
P. La vida de Lenard fue muy similar a la del Stark, sobre todo ideológicamente. En 1924 se incorporó al Partido Nacional Socialista y en los años siguientes, siendo seguidor de Hitler, asumió las responsabilidades de los puestos más importantes. Como Stark, Lenard se opuso a Einstein y a su teoría de la relatividad. Fue director del movimiento Física Aria y escribió un libro de texto de 4 volúmenes del mismo nombre. En su opinión, todos los responsables científicos debían ser puros. Tras la guerra también quiso juzgar a Lenard, pero fue puesto en libertad gracias al rector de la Universidad de Heidelberg.
Heisenberg (1901-1976) es conocido por el principio de incertidumbre y ganó el Premio Nobel en 1932. XX. Fue uno de los físicos más prestigiosos de principios del siglo, y esta fama le llevó a ser director del Instituto Kaiser Wilhem y jefe científico alemán. A pesar de que varios de sus miembros decidieron huir de Alemania, Heisenberg siempre explicó su intención de no irse de casa. Así, lideró el proyecto de la bomba nuclear alemana II. Durante la Guerra Mundial, y bajo su dirección, trataron de producir reactores nucleares a gran velocidad. A pesar de los esfuerzos, los alemanes nunca pudieron hacer este reactor. Pero la pregunta que siguen haciendo los científicos e historiadores es: ¿Fue Heisenberg deliberadamente incapaz de hacer cálculos para llevar a cabo el reactor, impidiendo a Alemania la posibilidad de construir bombas nucleares o fue consecuencia del desconocimiento alemán? Es decir, ¿qué obstaculizó el proyecto de la bomba nuclear nazi, el escaso conocimiento de Heisenberg de la construcción del reactor o su comportamiento ético? En la investigación que más se ha profundizado en este tema, el libro Heisenberg´s war de Thomas Power, el autor reconoce que Heisenberg nunca impulsó este proyecto, pero que no lo frustró. La actitud del físico fue totalmente pasiva, pero nunca se sabrá, ya que el propio Heisenberg nunca aclaró su postura.
También Max Planck (1858-1947), para muchos el padre de la teoría cuántica era alemán. En 1900 demostró que la energía es discontinua y se distribuye en cuánticos. En su desarrollo descubrió la constante universal que lleva su nombre en la actualidad. Sin embargo, su teoría no negó la teoría de las ondas aceptadas en aquella época y, tras unos pocos años, los físicos aceptaron el principio de la partícula de onda como fijo. Premios Planck
Recibió importantes premios, destacando el premio Nobel en 1918.
A partir del año 1909 murieron todos los parientes cercanos a Planck: la primera mujer y luego el hijo mayor en el frente de la Primera Guerra Mundial. En los dos años siguientes murieron dos hijas en el parto y, finalmente, en 1945, tras la quema total de su casa por parte de los nazis (con muchos de sus trabajos), Gestapo mató al hijo más joven, junto al coronel Stauffenberg, acusándole de participar en la Operación Walkiria para el asesinato de Hitler. Tras la Segunda Guerra Mundial, la Sociedad Kaiser Wilhelm cambió su nombre por el de Max Planck, en recuerdo del mismo.
Planck criticó varias veces algunas decisiones nazis y dirigió públicamente al propio Hitler. En consecuencia, tuvo que dejar de ser el presidente de la Sociedad Kaiser Wilhelm. Ayudó mucho a sus amigos judíos, lo que provocó serios problemas a su labor diaria de investigación. Sin embargo, reconoció que iban a venir mejores tiempos y que la ciencia alemana debía apoyarse, por lo que decidió quedarse en Alemania. En su opinión, había que llevarlo bien con el régimen, y comenzaba todas las acciones del Instituto Kaiser Wilhem con un "Heil Hitler" y firmaba las cartas oficiales con ese adiós.
Todos pensamos que los premios Nobel son muy rápidos, totalmente morales y dueños de sus acciones. Aunque esto sea cierto, sus ideologías, actitudes y acciones deben entenderse en el contexto en el que han vivido. Así, XX. Durante la primera mitad del siglo XX, físicos y químicos de Alemania y alrededores, así como científicos de otras áreas, se encontraron con el Nazismo. No hay duda de que la situación entre las dos Guerras Mundiales fue dura. Así, la mayoría de los Premios Nobel de la época fueron III. Se oponen al Reich; dos, Stark y Lenard, se mostraron favorables; y otros, como Planck y Heisenberg, mostraron una dependencia leal del imperio.
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