Felix Bastida Corcuera: "La trikomoniasis no es muy conocida, pero está muy extendida"
Después de estudiar Veterinaria, Medicina y Salud en la Universidad de Zaragoza, fui a la Escuela Veterinaria de la Universidad Cornell de Estados Unidos a cursar estudios de doctorado, donde estudié, entre otras cosas, el dolor de uva producido por la bacteria Staphylococcus aureus. Es una bacteria que tiene muchos problemas en las ubres de las vacas y para curarlas me puse a desarrollar una vacuna. Después, continuando con la investigación de enfermedades infecciosas de las vacas, cursé un postdoctorado en la Escuela de Medicina de la Universidad California de San Diego (UCSD). Estudié especialmente dos alotipos de inmunoglobulina bovina (IgG2), y estudié si uno de ellos protegía o no a las vacas de estas enfermedades infecciosas. También investigé el patógeno de vaca transmitido sexualmente por Tritrichomonas foetus. Existe una especie de patógeno humano: Trichomonas vaginalis . Precisamente en los últimos seis años he estado investigando la patogénesis y la biología molecular de este patógeno en la Universidad California de Los Ángeles (UCLA).
Hace aproximadamente un año se publicó en la prestigiosa revista científica Science la obra que daba a conocer la secuenciación del genoma del patógeno Trichomonas vaginalis. Trabajé en colaboración con el equipo de investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles.
Trichomonas vaginalis es una infección de transmisión sexual que sólo afecta a los seres humanos. La trikomoniasis es poco conocida, pero está muy extendida, hay alrededor de 270 millones de personas infectadas. Sin embargo, todavía no se trata correctamente ni se investiga porque no mata directamente a nadie. Produce vaginitis en las mujeres y, a menudo, el hombre es portador de una enfermedad sin síntomas, es decir, un portador que facilita la propagación de la infección. De hecho, es frecuente que los médicos traten a la mujer y el hombre no porque no perciban síntomas. En consecuencia, la mujer corre el riesgo de volver a infectarse, ya que no hay que olvidar que se trata de una enfermedad de transmisión sexual.
En este sentido, parece que en las mujeres se dan más casos de esta enfermedad que en los hombres. Sin embargo, yo creo que el problema radica en parte en el diagnóstico de la enfermedad. La toma de una muestra de la vagina femenina es una tarea sencilla, mientras que la recogida de la orina de los hombres es insuficiente para detectar el parásito.
La actividad del patógeno Trichomonas vaginalis depende de la energía que acumula. La energía se almacena en un órgano del propio parásito, el hidrogenosoma (similar a la mitocondria de nuestras células). Los tratamientos para combatir la enfermedad están encaminados de alguna manera a la eliminación de esta energía, pero todavía no son del todo eficaces. Ese es el reto.
Hasta hace unos años se pensaba que las únicas consecuencias de esta enfermedad eran la inflamación, el mal olor, la irritación y el picor de los órganos genitales, curándose con el Metronidazol antibiótico. Ahora se confirma que un parásito tan parecido ( Tritrichomonas foetus ) provoca esterilidad y muerte de embriones en las vacas. Esto no se ha confirmado totalmente en humanos, pero los expertos creen que puede ser una fuente evidente de esterilidad. Sin duda, esto ha incrementado el espíritu investigador. Además, se ha comprobado que esta infección aumenta las posibilidades de padecer SIDA.
El daño producido por el parásito depende de la capacidad del parásito para adherirse a las paredes de la vagina, lo que depende de ciertas proteínas. Se han identificado algunas de estas proteínas (AP65, AP51, AP33 y AP23). Por tanto, la identificación de los genes responsables de la síntesis de estas proteínas puede ser fundamental a la hora de encontrar medios para combatir la enfermedad. Algo parecido puede decirse del suministro energético del microorganismo. Permite comprender y transformar las bases genéticas de la actividad del hidrogenosoma.
Por ello, es importante conocer el genoma de esta bacteria para conocer los factores de virulencia y poder así encontrar nuevos fármacos. De hecho, hay estudios que demuestran que este microorganismo tiene varios mecanismos de resistencia a las terapias actuales.
El genoma del patógeno Trichomonas vaginalis es uno de los genomas más grandes jamás encontrados en un eucariota parásito unicelular. Hemos visto que tiene un genoma grande y repetitivo. Secuenciar los genomas repetitivos es una tarea ardua, ya que los algoritmos computacionales no funcionan bien con tanta información. Sin embargo, hemos conseguido secuenciar aproximadamente 26.000 genes. Hemos identificado las funciones de la mayoría de ellas, pero muchas siguen siendo misterios sin resolver.
Efectivamente. Cuando comenzó a moverse la investigación científica en Euskal Herria me puse en contacto con el centro tecnológico Neiker-Tecnalia. De hecho, este centro tecnológico decidió crear una empresa de base tecnológica que aprovechara el conocimiento de los investigadores para intentar comercializar productos de sanidad animal. Por eso volví a Euskal Herria y desde entonces estoy en Vacunek como director.
Tenemos dos líneas de investigación principales: la línea de investigación en vacunas contra la paratuberculosis y la línea encargada del desarrollo de kits para el diagnóstico de enfermedades infecciosas en animales. La primera línea de investigación tiene como objetivo la obtención de vacunas características y eficaces contra la paratuberculosis que puedan ser utilizadas en el ganado bovino. En la segunda línea de investigación se desarrolla, produce y comercializa kits de diagnóstico de esta enfermedad infecciosa y otros. Estos kits se basan principalmente en la técnica de PCR.
Actualmente trabajo principalmente en la obtención de vacunas contra la paratuberculosis.
Se trata de una enfermedad crónica del aparato digestivo de vacas, ovejas y cabras, principalmente rumiantes. Sin embargo, también puede aparecer en ciervos, conejos u otros animales. Produce una diarrea persistente a la que frecuentemente los tratamientos no pueden hacer frente. Mycobacterium avium subsp. Es una enfermedad causada por la bacteria más conocida como paratuberculosis o M. paratuberculosis. El crecimiento de esta bacteria es muy lento, por lo que se necesitan años para que aparezcan síntomas clínicos.
Es una infección muy extendida en el mundo. Además, M. paratuberculosis también cree que puede tener algo que ver en la Crohn humana. Sin embargo, todavía no está muy claro.
El mercado de vacunas contra la paratuberculosis es muy amplio. Sin embargo, hoy en día sólo hay una vacuna para las ovejas y no es del todo perfecta. Cuando se introduce el animal se produce una respuesta inmune a la tuberculosis, ya que la bacteria M. paratuberculosis y la bacteria de la tuberculosis pertenecen a la misma familia. Por tanto, se produce una reacción cruzada con la prueba del diagnóstico. Por ello, las autoridades prohíben esta vacuna para el ganado vacuno.
Nuestro objetivo es encontrar una vacuna contra la paratuberculosis que no produzca reacciones cruzadas con la tuberculosis.
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