Vertidos ocultos de petróleo

2002/05/24 Elhuyar Zientzia

• Ingurumena

¿Adivinas cuál es la principal fuente de petróleo del mar? ¿Son espectaculares los accidentes de petroleros? ¿O hay otras fuentes ocultas de gran fluidez?

Estas preguntas son respondidas por una investigación del Consejo de Investigación de Estados Unidos. Y los resultados son llamativos. La principal fuente de contaminación no son los accidentes, aunque son los más espectaculares, sino que son mucho más contaminantes por las actividades humanas en la tierra.

A la costa norteamericana se vierten anualmente 110 millones de litros de petróleo, de los que, sorprendentemente, 59 millones provienen de ríos y arroyos. El origen es el agua vertida por las carreteras, los residuos industriales, las aguas residuales urbanas y las aguas de refinerías de petróleo. Otros 6 millones de litros son vertidos por embarcaciones de recreo.

Comenzando a girar el ciclo del agua, no podemos dejar de mencionar las precipitaciones. Estos últimos llevan a los mares la contaminación emitida a la atmósfera por los motores y la industria de los vehículos. Y no es una fuente de contaminación lenta, por la que llegan al océano 23 millones de litros de petróleo.

Respecto al impacto de estas fuentes de contaminación, todavía no hay nada claro. James M. En palabras del investigador Coleman, "sabemos que los grandes derrames de aceite causan grandes daños, pero hay que investigar más los efectos de los pequeños vertidos". La tarea sólo ha comenzado, pero al menos esa investigación servirá para recordar que la responsabilidad es de todos.