Questions Écailles

2004/05/21 Leunda Urretabizkaia, Pedro M. | Miranda Ferreiro, Rafael

• Ingurumena

Le chub Owens tui ( Siphateles bicolor snyderi ) est une sous-espèce endémique de poissons du bassin du fleuve Owens, en Californie (USA). Les données bibliographiques historiques nous parlent du XX. Jusqu'au début du XXe siècle, il était très facile de trouver ce cyprinide de taille moyenne dans les eaux inertes et les lacs des ruisseaux de la vallée d'Owens. Cependant, la construction des réservoirs et des déviations artificielles de l'eau ont provoqué de profonds changements dans leur habitat naturel, en plus des espèces de poissons étrangers dispersés pour la pêche sportive capturent aujourd'hui de nombreux owens tui chuba. En conséquence, cette sous-espèce, semblable à la folie de nos rivières, est en grave danger.

Ce ne sont pas, cependant, les seules causes du déclin du tui chub Owens. Son principal ennemi est son "frère" ( Siphateles bicolore obèse ), sous-espèce du bassin du fleuve Lahontan plus au nord. Les deux sous-espèces sont restées séparées pendant des milliers d'années, mais les constructions humaines hydrauliques les ont amenées à se retrouver dans les rivières et les lacs de la vallée d'Owens, produisant une hybridation introgressive. Bien que ces deux sous-espèces puissent se reproduire, s'hybrider, les hybrides suivants ressemblent davantage à la sous-espèce septentrionale. Cela fait qu'à l'heure actuelle il reste seulement trois populations naturelles isolées du tui chub Owens (dans les étangs artificiels il y a quatre autres populations sauvées sur le point de perdre). Face à cette grave situation, le chub Owens tui a été déclaré "espèce menacée d'extinction" dans les Listes des espèces menacées de Californie et des États-Unis. afin de mettre en place des plans de récupération.

L'une des différences anatomiques entre ces deux sous-espèces semble être que le Département de Zoologie et d'Écologie de l'Université de Navarre et le Département de la Pêche et de la Chasse du Gouvernement de Californie ont abordé l'étude morphologique des écailles (et quelques os mentaux concrets) afin de déterminer le caractère subespecfique des populations. Et parmi des centaines d'échantillons d'écailles provenant des populations des deux sous-espèces et des populations hybrides, la figure singulière est apparue. Cette écaille, correspondant à la ligne sensorielle que les poissons ont généralement sur les côtés du corps, a une ligne métaphoriquement déformée par le hasard et la caprine de la nature. Vous nous demandez le destin de la sous-espèce ?

Photo: Pedro Mª Image numérique prise dans la loupe binoculaire (25x) par Leunda Urretabizkaia et Javier Madoz Arbea (Département de Zoologie et Écologie, Université de Navarre).