Preguntas Escamas

2004/05/21 Leunda Urretabizkaia, Pedro M. | Miranda Ferreiro, Rafael

• Ingurumena

El chub Owens tui ( Siphateles bicolor snyderi ) es una subespecie endémica de peces de la cuenca del río Owens, en California (EEUU). Los datos bibliográficos históricos nos hablan del XX. Hasta principios del siglo XX era muy fácil encontrar este ciprínido de tamaño medio en las aguas inertes y los lagos de los arroyos del valle de Owens. Sin embargo, la construcción de los embalses y los desvíos artificiales del agua han provocado profundos cambios en su hábitat natural, además de que especies de peces foráneos dispersas para la pesca deportiva capturan en la actualidad muchos owens tui chuba. En consecuencia, esta subespecie, similar a la loina de nuestros ríos, se encuentra en grave peligro.

No son, sin embargo, las únicas causas del declive del tui chub Owens. Su principal enemigo es su "hermano" ( Siphateles bicolor obesa ), subespecie de la cuenca del río Lahontan más al norte. Las dos subespecies han permanecido separadas durante miles de años, pero las construcciones humanas hidráulicas les han llevado a encontrarse en los ríos y lagos del valle de Owens, produciéndose una hibridación introgresiva. Es decir, aunque estas dos subespecies tienen capacidad para reproducirse, hibridarse, los siguientes híbridos se parecen más a la subespecie septentrional. Esto hace que en la actualidad sólo queden tres poblaciones naturales aisladas del tui chub Owens (en las charcas artificiales hay otras cuatro poblaciones salvadas a punto de perder). Ante esta grave situación, el chub Owens tui ha sido declarado "especie en peligro de extinción" en las Listas de Especies Amenazadas tanto de California como de EE.UU. para poder poner en marcha planes de recuperación.

Una de las diferencias anatómicas entre estas dos subespecies parece ser que el Departamento de Zoología y Ecología de la Universidad de Navarra y el Departamento de Pesca y Caza del Gobierno de California abordaron el estudio morfológico de las escamas (y algunos huesos mentales concretos) con el fin de determinar el carácter subespecífico de las poblaciones. Y entre cientos de muestras de escamas procedentes de las poblaciones de las dos subespecies y de las poblaciones híbridas, apareció la singular escamas de la figura. Esta escamas, correspondiente a la línea sensorial que suelen tener los peces en los lados del cuerpo, tiene una línea metafóricamente distorsionada por el azar y la caprina de la naturaleza. ¿Nos está preguntando el destino de la subespecie?

Foto: Pedro Mª Imagen digital tomada en la lupa binocular (25x) por Leunda Urretabizkaia y Javier Madoz Arbea (Departamento de Zoología y Ecología, Universidad de Navarra).