"No quiero imaginar mi vida sin ciencia"
"No quiero imaginar mi vida sin ciencia"
Nos sumergimos más en la ciencia y no debemos meternos tanto en el ámbito financiero. Para ello contamos con otra persona, la directora general. Pero es cierto que como empresa pequeña tenemos que hacer de todo. Empezamos en abril de 2010, en aquella época estaba solo y por lo tanto tenía que hacerlo todo. Ahora se ha definido mejor la cuenta.
Pero, por ejemplo, hoy en día no hago ningún experimento. Cuanto más alto esté en el puesto de trabajo, menos trabajo de laboratorio realiza en su actividad diaria. Sobre todo estoy con los clientes, escribo proyectos, busco vías para desarrollar nuevas aplicaciones del grafeno, y hago cosas así. Voy al laboratorio todos los días, pero allí no suelo estar muchas horas. Lo digo con un poco de pena. Pero yo creo que esa es la progresión natural o normal.
Al final somos una empresa muy pequeña, somos sólo seis personas. Entonces, no podemos tener todo un edificio solo para nosotros. Además, necesitamos mucho equipamiento para realizar la investigación relacionada con el grafeno. Y por eso estamos dentro de cic-nanoGUNE, en Donostia. Tenemos oficinas ahí y además tenemos un laboratorio en alquiler. Pagamos dinero para estar ahí. Pero sentimos que esa residencia es nuestra.
No sé si solucionar los problemas, pero es curioso o diferencial. Tiene muchas propiedades en un mismo material: normalmente, para poder tener todas estas propiedades debes unir muchos materiales. En este caso es un único material por lo que es muy interesante. Además, se trata de un material elaborado exclusivamente con átomos de carbono, y es muy importante tener material bidimensional. Es muy fina, son láminas de un solo átomo de espesor (es lo que denominamos de dos dimensiones). Es el primer material bidimensional aislado. Aislado en 2004, desde entonces se han aislado otros materiales bidimensionales, pero el grafeno fue el primero.
Sí, dicen que cada vez que escribes con lápiz caen trozos de grafeno. Por definición, el grafeno es una única capa de átomos. La verdad es que es muy difícil extraer capas de un solo átomo de un lápiz, pero a partir de esta idea fue aislado en 2004 por dos científicos de Manchester, Andre Geim y Constantin Novoselov. Se estaba limpiando el grafito, se decidió analizar lo que se echaba a la basura y se encontró con el grafeno.
En la graphenea generamos grafeno. La limpieza del grafito no es un método adecuado para obtener grandes láminas, por ejemplo. Nosotros utilizamos otro proceso sintético, la deposición de los átomos de carbono, para conseguir una calidad que permita que el grafeno pueda ser utilizado en la industria. Trabajamos con empresas, universidades y centros de investigación para muchas aplicaciones. Por ejemplo, con NOKIA estamos trabajando para utilizar el grafeno en las pantallas de los teléfonos móviles. O para hacer baterías flexibles. O mejorar mecánicamente los composites, aumentar la conductividad, etc.
Sí, sí. En realidad, la estructura del grafeno fue publicada en 1947. Esta publicación era teórica; el grafeno no existía. Años después se demostró que es posible aislar el grafeno. Han pasado más de 50 años, pero al final la teoría es muy útil.
Es un proyecto muy ambicioso. La Unión Europea ha concedido 1.000 millones para diez años. Somos 74 socios, uno de ellos, y de momento han dado dinero para dos años y medio. Está a punto de empezar en octubre y se va a realizar una investigación para muchas aplicaciones. Desde el punto de vista de Graphenea ha sido muy positivo, no sólo por el dinero, sino porque nosotros queremos comercializar productos con grafeno.
Pues no sé. Yo estaba a gusto, me fui para un año y me quedé 12 años. Había otros vascos y había un ambiente muy bonito. La gente de allí también es muy simpática, y nunca me he sentido extranjera. Cuando jugaba el equipo escocés estábamos a favor de Escocia (risas). Siempre perdían.
Como químico, me metí en el mundo de los polímeros y hice una tesis sobre los microgeles. Tenía aplicaciones médicas: eran polímeros para lentes de contacto intraoculares.
Luego pasé tres años en un trabajo de investigación, incluso en polímeros. Y no era muy teórico, era práctico, pero estaba lejos del mercado y yo quería hacer algo cercano al mercado. Al final quería ver los resultados. Y decidí entrar en el mundo industrial. Estaba en el lugar adecuado. Empecé a trabajar en una empresa farmacéutica, cerca de Glasgow.
Conozco a mucha gente que después de estudiar en Gran Bretaña ha pasado al mundo empresarial para hacer una investigación más práctica.
Por ejemplo, en este ámbito hay muy pocas empresas aquí. Hay otras áreas, pero en el ámbito biomédico muy pocas empresas. Por eso cambié de área.
Profesionalmente fue muy bueno. En la entrevista que me hicieron, la verdad es que no sabía ni qué era el grafeno, pero me pareció un material bastante interesante. Profesionalmente estoy muy contento.
Y personalmente, pues, no sé. Da pena, pero era una etapa y tenía que cerrarla. Desde entonces he vuelto casi todos los años a Escocia. Pero yo siempre miro hacia delante, y ahora estoy contento.
¡Duro! No quiero imaginar mi vida si no hubiera ciencia... Hace tiempo que me di cuenta de que quería investigar. Me gustaba. Al final es aprender cosas nuevas y saber cada vez más. No es algo que se olvida después de ocho horas de trabajo. Eso convierte esta obra en vocación.
Sí, mucho. Yo, por ejemplo, el año pasado estuve en casi todos los continentes. Y me gusta viajar, pero al final el ritmo es excesivo para el cuerpo; viajar dos veces al mes es demasiado (Estados Unidos, Japón...). Pero así, por ejemplo, en los congresos, recibes mucha información; estando aquí no la recibirías. Por eso me gusta viajar. Claro, no es lo mismo ir de vacaciones que ir al trabajo, pero bueno. Al final, creo que es muy positivo.
Sí. Al final, nosotros queremos decir a todos lo que hacemos. En definitiva, estamos muy interesados en nuestra investigación y nos gusta decirlo a los demás. Lo valoramos muy positivo... ¡Alguien quiere saber qué hago yo! Y quiere entenderlo. Muchas veces, por ejemplo, cogiendo un trago en el bar y tus amigos te preguntan... "¿Y eso qué es? ¿Y para qué sirve? ". Y nosotros respondemos contentos.
--> Escucha la entrevista realizada en Norteko Ferrokarrilla
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