Il n'est pas vrai que les êtres humains ont peu d'odorat

2017/05/11 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Le neuroscientifique John McGann a récemment affirmé dans la revue Science que, tout en étant convaincu que les humains ont un faible odorat face aux chiens et autres animaux, ce n'est qu'un mythe. Le responsable de ce mauvais mythe est le chirurgien cérébral prestigieux Paul Broca. Il a découvert que l'odorat occupe proportionnellement moins d'espace dans le cerveau que chez les autres animaux, ce qui l'a lié à l'odorat rare. Pour McGann, cependant, ceci ne montre pas que nous avons plus mauvais odorat, puisque le nombre de neurones de bulbe olfactif est semblable.

McGann croit que nous avons cru culturellement que pour être une personne rationnelle ne peut pas dépendre de l'odorat, en quelque sorte nous mettrait à la hauteur d'autres animaux. Mais à leur avis, les humains ont la capacité de distinguer un milliard d'odeurs, comme d'autres mammifères, et le bulbe olfactif est organisé en 5.600 glomérules, beaucoup plus que les souris (1.800). L'analyse de l'influence que les gènes, la neurogenèse et d'autres facteurs peuvent avoir sur la sensibilité aux odeurs a montré que chaque espèce est plus sensible à certaines odeurs. « Les chiens peuvent être meilleurs que les humains dans la séparation des urines et peut-être les humains dans la séparation des odeurs des vins. »

Selon le chercheur, l'odorat est très important car il influence le comportement humain: même inconsciemment, il influence beaucoup sur la façon dont les autres nous perçoivent, sur notre relation avec les autres, quand nous choisissons le couple, sur ce que nous allons manger, etc. C'est une caractéristique qui nous cache avec beaucoup de force dans la mémoire, et les odeurs nous rappellent facilement les souvenirs et les émotions.

En outre, McGann affirme que certaines études ont montré que le début de la perte d'odorat peut être un signe du début des problèmes de mémoire, comme l'alzheimer et le parkinson, et que les médecins devraient réfléchir à l'importance de l'odorat.