Fotos de Exoplanetas

2009/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Os astrónomos que buscan planetas fose do Sistema Solar por primeira vez conseguiron ver algúns deles. Até o momento, estes exoplanetas foron detectados por diferentes métodos e estendéronse en varias ocasións utilizando a palabra ver nos títulos dos artigos. Pero nestes casos, en lugar de ver os planetas, estes foron detectados. Agora fixeron fotos de catro exoplanetas. Así que os viron literalmente.

Tres deste catro exoplanetas atópanse ao redor de una estrela da constelación de Pegasus, a unha distancia de 130 anos luz da Terra. O outro se atopa ao redor do Fomalsel da constelación de Pisces Austrinus, a 25 anos-luz.

Até a data utilizáronse principalmente dous métodos paira a detección de exoplanetas. O máis habitual é analizar a traxectoria da estrela na galaxia: una estrela sen planeta ao seu ao redor realiza un percorrido directo, pero como un sistema estrela-planeta está orbitando ao redor do centro de masas de ambos, o movemento da estrela non realiza un percorrido correcto, senón pequenos saltos. Por tanto, ao redor de una estrela que non realiza o percorrido correcto debe haber un gran exoplaneta.

Outro método habitual de detección de exoplanetas é o estudo da luminosidade da estrela. Si un planeta en órbita pasa por diante da estrela, dificultará a luz e periodicamente producirase una pequena variación na intensidade da luz.

Técnicas finas

A fotografía dun exoplaneta require técnicas especiais. No caso do tres planetas da constelación de Pegasus, os astrónomos do Instituto de Astrofísica Herzberg de Canadá combinaron dúas técnicas. Por unha banda, tomaron imaxes no espectro infravermello. Pero, doutra banda, ao utilizar os telescopios que hai na Terra (o par de telescopios Xémini de Hawai e Chile, e o telescopio Keck de Hawai), tiveron que aplicar una óptica de adaptación paira corrixir a distorsión atmosférica. Esta técnica cambia constantemente a forma dun espello paira compensar a distorsión de pequenos cambios atmosféricos.

No caso da constelación de Pisces Austrinus, pola contra, utilizaron o telescopio espacial Hubble paira a observación directa da estrela Fomalsel, pero utilizaron a técnica da corografía, é dicir, utilizaron un instrumento que cobre a luz do núcleo da estrela paira poder vela ao redor dela.

A través deste conxunto de técnicas recibiron a luz directa dalgúns exoplanetas. Supuxo un gran avance, non só porque o home quere ver as cousas, senón porque a luz directa ten moita información paira os científicos. Por exemplo, o estudo do espectro da luz permite detectar con gran fiabilidade os compoñentes químicos da atmosfera dos exoplanetas.

Os astrónomos xa detectaron preto de 300 exoplanetas e actualmente detéctanse ao redor de 13 exoplanetas cada ano. A partir de agora é posible que, ademais dos exoplanetas, tamén proliferen imaxes de exoplanetas.