Humidais do País Vasco (X): bosques de ribeira e bosques de ribeira (I)

2001/03/01 Estonba Mintxero, Mikel Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia

Os bosques de ribeira e os bosques de ribeira son ecosistemas forestais húmidos creados polas inundacións periódicas e as súas achegas en marxes e terreos. A súa característica principal son os chans húmidos e profundos.

Os bosques de ribeira son zonas aluviales coñecidas como bosques de galería, bosques fluviais ou bosques de ribeira, que se orixinan non só nas laxas de montaña senón tamén nas beiras de ríos e arroios. Con todo, dependendo do tamaño do río e das súas características biogeográficas e geomorfológicas, a extensión e composición vexetal dos bosques de ribeira varía. No caso de Euskal Herria, os medios aluviales máis complexos e ricos atópanse no río Aturri e nos ríos da llanada da vertente mediterránea, é dicir, nos ríos Ebro, Baia, Zadorra, Ega, Arga e Aragón, e en varios dos seus afluentes. En todos eles, debido á suavidade do relevo, fórmanse amplos meandros nos que se desenvolven ecosistemas húmidos e ricos, coñecidos como bosques de ribeira.

Estes humidais forestais, creados como consecuencia da dinámica dos ríos, ademais de ser un verdadeiro refuxio da biodiversidade, son por moitos motivos de gran importancia paira o equilibrio ecolóxico dos mesmos:

• A produción primaria é moi alta.
• Regulan o intercambio de alimentos entre medio terrestre e acuático e facilitan a depuración das augas residuais.
• A súa sombra impide a eutrofización da auga.
• Son defensas naturais efectivas en caso de inundación.
• Facilitan a sedimentación dos alimentos disoltos na auga.
• Manteñen as fértiles terras dos vales.
• A diversidade de biotopos dos bosques de ribeira fai que a riqueza de vida sexa moi alta.
• Son lugares de gran valor paisaxístico e estético e constitúen un elemento de diversificación paisaxística moi importante no sur árido do País Vasco.

Os bosques de ribeira están directamente relacionados cos meandros resultantes da dinámica fluvial. Os ríos escavan as beiras exteriores dos meandros e forman praias de area e grava no bordo interior. Cando a vexetación coloniza estas fabas créanse bosques de ribeira.

A gran riqueza de vida dos bosques de ribeira pódese definir como o resultado da súa abundante estrutura geomorfológica. Entre estas estruturas geomorfológicas cabe destacar as seguintes:

• Depósitos aluviales de area ou grava. Estes depósitos, tamén coñecidos como point-bar, fórmanse na aresta convexa do meandro.

• Canles secundarias. Estas pequenas canles de entrada no alto do meandro atravesan o bosque de ribeira e só conducen a auga en épocas de inundación.

• As canles maternais. Son depresións estreitas e longas que adoitan aparecer cerca da canle principal. Estas estruturas, que normalmente presentan una capa de auga ao longo de todo o ano, fórmanse ao pechar con acumulación aluvial o acceso ás canles secundarias ou ao producirse un depósito aluvial que illa una masa de auga na canle principal. A miúdo, as canles maternais conflúen na parte baixa do bosque de ribeira coa canle principal, onde se produce un intercambio entre as augas estancadas da canle materna e a corrente do río. As canles maternais son áreas de gran dinamismo biolóxico.

• Marxes de ríos. poden ser abruptos ou en forma de praia.

• Escarpes erosivos. As correntes son estruturas resultantes da erosión que produce nos terreos fluviais do Cuaternario e nas capas de yeso ao bordo da chaira aluvial.

• Afloramientos rochosos. Cando o río erosiona a totalidade do depósito aluvial do Cuaternario, a miúdo afloran capas calcáreas margosas. Nas zonas nas que aparecen estes afloramientos acelérase a velocidade da auga e fórmanse zonas de auga viva.

Vexetación

En canto á vexetación que se desenvolve nas marxes dos ríos, debido ao seu constante rexuvenecemento debido á dinámica do río, componse principalmente de bosques de galería formados por especies colonizadoras. Estes bosques de galerías, á marxe da corrente, estrutúranse en cintos de vexetación. Esta estructuración depende de factores como o nivel da capa freática, a influencia das inundacións, a granulometría e composición do substrato, sen esquecer a influencia humana. No caso de Euskal Herria tamén hai que ter en conta o factor biogeográfico, xa que o paso da fronteira entre a rexión eurosiberiana e a mediterránea polo centro do noso territorio fai que se desenvolvan distintos bosques de galerías ao norte e ao sur deste límite.

En xeral, os bosques de galería adoitan ter tres cintos de vexetación:

• Vexetación de augas estancadas que quedan fóra da corrente.

• Vexetación que se desenvolve en praias de guijarros e grava, frecuentemente alagadas por inundacións.

• Vexetación de ribeira rara no subsolo.

Aínda que a presenza deste tres grandes cintos de vexetación é característica de todos os bosques de galería, debido ao factor biogeográfico antes mencionado, en cada un deles a composición da vexetación é diferente nos ríos da rexión eurosiberiana e mediterránea.

Nas beiras da rexión eurosiberiana, condicionada polo clima oceánico húmido, o aliso é a árbore máis abundante, polo que, aínda que existen outras especies arbóreas, estes bosques coñécense como alisedas.

Con todo, como xa se mencionou anteriormente, un estudo máis exhaustivo permite diferenciar diferentes comunidades vexetais nestes bosques de galería. Nas estreitas praias de grava e guijarros que se forman nos meandros destes curtos e abruptos ríos fórmase un cinto de vexetación formado por varias especies de salgueiros e vimbias. As especies vexetais que habitan nestas comunidades, coñecidas como Sahasti, enfróntanse a unhas condicións moi esixentes, xa que ademais das inundacións periódicas, a forza das crecidas produce un efecto mecánico abrasivo e a erosión da escasa terra que pode acumularse sobre gravas e guijarros. Entre as especies que se adaptaron a vivir nestas condicións extremas, a vimbia vermella é o máis abundante, pero adoita acompañarse dalgún salgueiro escuro ou vimbia branca.

Máis atrás, só nas beiras dos ríos que quedan alagadas en grandes avenidas estacionales, fórmase a aliseda antes mencionada. A aliseda é un bosque sombrío e humilde que se forma en chans húmidos e turbulentos. A pesar de que a árbore predominante nestes bosques é o aliso, tal e como o seu nome indica, tamén é residencia doutras árbores e arbustos como o fresno, o avellano, o zumalakarra ou o salgueiro escuro. O sotobosque das alisedas é tamén moi rico, entre as especies que o habitan, os helechos Phyllitis scolopendrum e Osmunda regalis e a lamottiana Myosotis, Hypericum androsaemum, Arum italicum, Saxifraga hirsuta, Carex remota, Carex penrobusto, Festuca xigante ou, ou Belemella do Sueste do Val de Solemoso, ou.

Con todo, a medida que nos achegamos á rexión mediterránea, a composición vexetal das alisedas varía e, ademais dos xa mencionados, aparecen o arce común, o chopo negro, a hojaldre de olmos, os espigóns brancos do norte e do sur ou o salgueiro negro. Tamén se modifica a composición herbácea do sotobosque.

Por último, nas zonas de expansión dos vales, tras as alisedas, fórmase un cinto de vexetación coñecido como fresno nos chans profundos, húmidos e fértiles dos vales. Estes bosques polifitos, que apenas ven afectados as inundacións, ademais de fresnos, están formados por arces brancos e comúns, tilos frondosos, olmos frondosos e carballos pedunculados. Debido á fertilidade do chan, estes bosques son ricos en arbustos, matogueiras e herbas, polo que o sotobosque das fresnedas é pechado e compacto. Entre os arbustos e matogueiras destacan o espino branco e negro, o dourado, a zarza, a morera e o cordón. No sotobosque, con todo, o helecho de Polysticarto setiferum e as herbas de Arum italicum, Veronica montana, Glechoma hederacea ou Hypericum androsaemum son as máis abundantes.

Con todo, como xa se mencionou anteriormente, as formacións vexetais máis complexas e ricas das ribeiras concéntranse nas marxes dos extensos ríos da llanada que discorren pola rexión mediterránea do País Vasco. Nunha rexión de veráns áridos e calorosos, os bosques de galería ou de ribeira que os ríos conservaron até a data son auténticas illas húmidas rodeadas de paisaxes secas, onde a biodiversidade e a biomasa son importantes comparadas coa das terras circundantes.

En canto á vexetación, nos bosques de ribeira ben conservados pódense distinguir catro cintos de vexetación. O primeiro fórmase en praias de guijarros, areas ou limos que periodicamente alagan as avenidas e está formado principalmente por especies de salgueiros e vimbias, polo que se coñece como sauceda. Nestas saucedas mediterráneas que ven afectadas as inundacións, as principais especies son a vimbia fráxil, a vimbia vermella, a vimbia frondosa e o Salix triandra.

Tras as saucedas, só en zonas alagadas por grandes avenidas, pódense ver choperas dominadas por especies de branco e chopo negro. As choperas son bosques pechados e húmidos en cuxo interior, ademais das árbores mencionadas, abundan grandes salgueiros como o Salix neotricha, hojaldre de fresnos, hojaldre de olmos ou aliso negro. No sotobosque destacan especies herbáceas como Loura tinctorum, Brachypodium sylvaticum, Agrostis stolonifera, Humulus lupulus… Arbustos e matogueiras como o Rubus ulmifolius, o espino negro, o espino branco do norte, as pulgas arcas...

A miúdo no interior das choperas aparecen pozos de auga estancada e superficial (canles nai, bahías…). Neles fórmanse carrizales compactos compostos principalmente por Phragmites australis, Typha angustifolia, Typha dominguensis, Typha latifolia e Scirpus lacustris heliofito.

Detrás das choperas, aínda que de cando en cando afúndase nas inundacións, en extensos vales que manteñen una elevada humidade de chan, atópanse bosques coñecidos como os olmos por ser a principal especie arbórea o hojaldre de olmos. Nel conviven, xunto con Zumarraga, pequenas follas de fresno, espino negro, espino branco do norte e varias zarzas e arcas. Así mesmo, destacan a presenza de vide silvestre e a abundancia de especies vexetais trepadoras. Con todo, entre as herbas destacan Arum italicum, Brachypodium sylvaticum, Ranunculus sylvaticum, Ranunculus ficaria e Iris foetidisima.

Por último, na zona máis afastada da auga atópase o tipo de bosque coñecido como milagres, por estar formado principalmente por varias especies de milleiros. Este cinto de vexetación non soporta as fluctuaciones acuáticas habituais nos vales, polo que a vexetación que nel se desenvolve é menos dependente da auga que no resto dos cintos. Ademais, pode admitir un certo grao de salinidade, xa que cando o nivel freático baixa e o chan sécase, os sales disoltos na auga concéntranse. Nos chans que presentan estas características (hidromorfía temporal, un certo grao de salinidade e un carácter asfixiante), a gran maioría das veces o milenio francés vive arbusto, pero é fácil ver o milenio africano e o mil canario en zonas de maior salinidade. As especies Elymus repens, Phragmites australis ou Glyzyrrhiza glabra tamén son típicas destes milagres.