Contribución de una organización vasca al LHC

2010/02/28 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia

• Fisika

En Ginebra, entre Francia y Suiza, está enterrada la aceleradora gigante LHC.

CERN

El LHC es el mayor y más potente acelerador para acelerar protones y otras partículas, situado en un túnel de 27 kilómetros de circunferencia enterrado bajo la ciudad de Ginebra. En este túnel había otro potente acelerador, la OPE, pero hace unos años los físicos decidieron desmantelarlo y desmontarlo para construir uno nuevo, el acelerador LHC. Fue una decisión difícil. Han tardado siete años y medio en sustituirse por uno nuevo. Es un tiempo largo para la investigación, pero es de suponer que el nuevo acelerador merece esa pausa.

Grupo de aceleradores

Tiene el acelerador de partículas más potente que ha tenido Europa y, aunque en un principio dio problemas, ya está en marcha.

CERN

El acelerador LHC no es un único acelerador, sino cinco aceleradores, uno detrás de otro. De lo contrario, sería imposible que toda la energía a generar se generase mediante un único aparato, por lo que se hace paso a paso.

Por lo tanto, en el LHC los protones serán acelerados primero por un acelerador lineal que tomará una energía de 50MeV. Tras pasar por el resto de aceleradores, finalmente se incorporarán al acelerador principal del LHC hasta alcanzar una energía de 7TeV (7 billones eV). Los físicos suministran el dato de la energía generada por los aceleradores en electrón-voltios (eV). Un electrón es la energía que aporta el potencial de un volt a un electrón.

Buscando muchas respuestas

Simulación de un experimento para la detección del bosón Higgs.

CERN

El objetivo es generar colisiones de gran energía entre las partículas. Los físicos detectarán y analizarán los resultados de las colisiones para investigar las partículas originales. Y ahí está la principal diferencia entre el acelerador antiguo y el nuevo, el LHC tiene una capacidad de generación de energía mucho mayor que el LEP antiguo. En estos choques se buscan, entre otras cosas, restos del bosón Higgs. De momento, nadie ha encontrado el bosón Higgs. Del mismo modo, nadie sabe si existe o no el bosón Higgs porque nunca lo han detectado. Si la encuentran, es decir, si esa partícula existe, los físicos confirmarán la teoría más aceptada que explica el origen de la masa. El objetivo principal del LHC es la generación de impactos de muy alta energía. Pero no el único objetivo. De hecho, la búsqueda de una sola partícula no satisface las ganas de experimentar con la física moderna, incluso con el bosón Higgs. Además, buscan respuestas a preguntas básicas de la física.

Para todo esto es importante tener el acelerador a punto. Como consecuencia de ello, los expertos de las instalaciones de Ginebra han decidido sustituir algunas estructuras de cierta antigüedad. Estas estructuras serán sustituidas por estructuras desarrolladas con nuevas tecnologías. Precisamente, ESS-Bilbao es responsable del suministro de esta tecnología gracias a un acuerdo con el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN).

Harán todo lo posible y después los físicos tendrán que esperar a que los resultados den. Los expertos esperan obtener resultados satisfactorios y compensar el vacío que ha existido durante años en la investigación de la física de partículas. No le falta curiosidad.

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