L'Europe à la Lune

2003/09/24 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

Après un voyage de 16 mois, il se situe dans la zone de la Lune dans une orbite elliptique. Il atteindra un maximum de 300 kilomètres et s'éloignera à 10.000 kilomètres. Ils l'auront en orbite pendant deux ans et demi. Le projet SMART-1 est le prototype des futures missions scientifiques. Il s'agit d'une petite mission à faible coût - 100 millions d'euros - qui réalisera des expériences novatrices sur la Lune. Avec ces expériences, la sonde étudiera la formation de la Lune, essaiera de trouver de la glace, testera de nouveaux systèmes de télécommunications et analysera la composition minérale de la surface terrestre.

Le projet SMART-1 vise à être le pionnier d'une nouvelle philosophie, les vaisseaux spatiaux avec une technologie de faible poids. La sonde SMART-1 en est un bon exemple, car elle a un poids de 366 kilos et un volume d'un mètre cube. En fait, dans le voyage de cette sonde est plus important le système de voyage lui-même que l'expérience.

Outre la technologie légère, la sonde intègre un système de propulsion spécial, la propulsion électrique par ions. Le gaz xénon sera le propulseur et les panneaux solaires la source d'énergie électrique. Le système est installé dans une caméra en forme d'anneau en céramique. La caméra en anneau est petite – 10 centimètres – et entourée d'aimants. Il a une cathode d'un côté, un appareil qui génère des électrons. Les électrons traversent la chambre et rejoignent le champ magnétique. En rencontrant le gaz xénon qui entre de l'autre côté de la chambre, on forme plus d'ions xénon et d'électrons à charge positive. Ces électrons sont à nouveau utilisés pour accélérer les ions. Les ions, par influence des électrons de champ magnétique, sortent de la chambre et provoquent la propulsion. La propulsion est à peine perceptible, mais pour durer longtemps, contrairement aux moteurs chimiques, la longueur augmente la vitesse de la sonde.

Pendant le voyage, les outils SPDE et EPDP couvriront toutes les données du système de propulsion. Jusqu'à présent, cette technologie de propulsion a été utilisée uniquement par la sonde Deep Space de la NASA. À l'avenir, la même technologie vise à effectuer une série de missions, dont BepiColombo pour Mercure et Solar Orbiter pour Eguzki.