Europa árida

2000/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

En un tiempo lejano, gracias a su clima tropical, los gigantescos bosques de coníferas dominaron las tierras europeas. Pero hace 250 millones de años, en la destrucción masiva de Permiar, desaparecieron por completo y no volvieron hasta 5 millones de años después. Y eso es lo que sorprende a los paleontólogos, que durante tanto tiempo han desaparecido.

La extinción del Permiano destruyó el 95% de las especies de entonces, pero las causas de la extinción siguen sin diluirse, aunque los paleontólogos saben que algo desequilibró el ecosistema durante cientos de miles de años. Probablemente debido al efecto invernadero, el nivel de los mares disminuyó y la temperatura aumentó. Gigantescas explosiones volcánicas lanzaron 2 millones de kilómetros cúbicos de lava. Lava cubrió gran parte de Siberia y pudo ser responsable de la extinción de algunas especies.

La destrucción permiana fue mayor que la de los dinosaurios y las plantas tardaron mucho más en reaparecer. El licopodo es una planta del grupo del musgo, con un tronco sin ramas de hojas y un cono lleno de esporas en la cima. Su altura inicial era de 10 ó 20 cm, pero alcanzaron los 2 m. Al igual que las plantas que se reproducen con esporas, necesitan un medio húmedo para reproducirse y los paleontólogos han deducido que vivían en las orillas de los ríos o de las corrientes.

Con la reaparición de las coníferas en Europa, la regeneración de bosques templados y secos tardó medio millón de años. A menudo, teniendo en cuenta que, tras la última glaciación, los bosques del norte de Europa reaparecieron en unos pocos milenios. Los investigadores creen que las plantas tuvieron que luchar contra alguna sustancia tóxica, como los gases con azufre de los volcanes.