A selva pluvial tropical, a prosperidade da vida (e II)

1996/02/01 Arturo Elosegi Irurtia - Ekologiako katedradunaZientzia eta Teknologia Fakultatea. EHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Ekologia

Funcionamento do bosque de choiva

Ademais da diversidade, os bosques de choiva tropicais son os ecosistemas máis produtivos do mundo. Aínda que o chan é pobre, os alimentos recupéranse grazas ás micorrizas desenvolvidas das árbores. A auga ao gusto, temperatura quente e estable, é moi fácil de fotosíntesis das plantas. As plantas dos bosques de choiva tropicais poden producir 4 kg de materia orgánica por metro cadrado ao ano, tres veces a produción primaria dos nosos bosques. Con todo, a Amazonía non é en absoluto un pulmón mundial: na maioría das selvas de choiva, todo o osíxeno producido polas plantas é utilizado polos seus consumidores e descomponedores.

Selva pluvial secundaria da llanada. A maioría das árbores son colonizadores novas e o sotobosque é moi pechado.

A descomposición é moi rápida, xa que na calor húmida acelérase o metabolismo de bacterias e fungos. Por tanto, na maioría dos casos a produción e a descomposición están equilibradas e a cantidade de materia orgánica non aumenta ao longo do tempo. O chan adoita ter pouco humus e atópase moito menos tronco corrupto e hojarasca que en bosques tépedos.

Ouvimos que tanto na rúa como na contorna científica as choivas tropicais son moi estables e que nelas se producen pequenos cambios. E si iso é certo, non é máis que a metade da verdade. Nas selvas tropicais as estacións non están tan definidas como nas selvas tépedas e a maioría das árbores manteñen as súas follas durante todo o ano. Con todo, a maioría das plantas presentan una fenología marcada e, a falta de grandes cambios de temperatura, os pequenos picos de humidade ou temperatura favorecen a floración ou a caída dos froitos. Así, os seres vivos das selvas tamén sofren estacións de comida abundante e escaseza de comida, como en calquera outro lugar. Da mesma maneira, aínda que se consideraba que as poboacións dos bosques de ribeira eran estables ao longo do tempo, hoxe púidose comprobar que poden sufrir cambios drásticos. As pragas non son exclusiva de rexións tépedas.

Nunha época, dada a fertilidade dos bosques, considerábase que podían ser recuperados rapidamente, polo que parecían moi útiles paira a explotación. Na actualidade sabemos que estas conviccións tiñan pouco fundamento: os chans tropicais máis comúns son os latosoles, os pobres nos alimentos e os chans á hora de eliminar a selva sofren un dano moi rápido. Si non hai sombra, o sol intenso coce o chan formando una dura costra. A partir de aí, a auga de choiva non poderá filtrarse no chan e a escorrentía provocará una gran erosión, do mesmo xeito que os badland en paisaxes áridas. A diferenza das selvas das nosas latitudes, as choivas tropicais son moi sensibles e una vez perdidas dificilmente serán recuperadas.

Dinámica dos claros

Co paso do tempo e por diferentes motivos, créanse claros na selva. O envellecemento e a morte dunha árbore xigante, a calcinación de tres ou catro árbores por parte do raio, ou a redución de hectáreas por parte de ciclóns tan habituais nos trópicos, en calquera bosque maduro esténdense claros. E coñecer a súa dinámica é fundamental paira comprender o funcionamento da selva.

O vento derrubou unha árbore xigante de 50 metros, abrindo un pequeno claro. As plantas das árbores climáticas que estaban na selva comezan a crecer na loita por substituír ao xigante.

Podemos clasificar as árbores da selva en dous grandes grupos: os pioneiros e os climáticos. As sementes de árbores pioneiras arrefríanse a fortes soles e as plantas novas crecen a toda velocidade, pero non poden vivir á sombra; empezan a florecer desde moi novo e producen grandes cantidades de sementes que o vento dispersará de lonxe; teñen madeira verde e follas grandes, pouco protexidas contra os animais; a pesar do seu rápido crecemento (a balsa suramericana pode crecer 5 metros ao ano), envellécense pronto e morren.

As árbores climáticas, pola súa banda, son de crecemento lento e madurez tardía, producen menos sementes e non teñen demasiada capacidade de dispersión, pero son capaces de arrefriarse nas sombras do sotobosque e a vexetación pode perdurar durante moitos anos, cando cae un das árbores principais; as especies climáticas poden sufrir sombras nos mozos e sobrevivir ao crecer en fortes soles sobre a selva; as árbores de crecemento lento son moito máis longos que os 200 anos.

O funcionamento da selva baséase nas diferentes características ecolóxicas de ambos os grupos. Cando se estende un pequeno claro, chega pouca luz ao sotobosque e as árbores pioneiras non poden germinar, se algunha árbore climática está cerca, encherao una das súas plantas. Con todo, se o calvario é maior, a iluminación é demasiado dura paira as plantas climáticas e predominan as árbores pioneiras. Estas poden crecer en altas densidades formando una selva monocapa, pero as súas sementes non poden germinarse baixo a sombra dos pais, e cando as climáticas atópanse na zona substituiranse.

Por tanto, cando se crea un claro, as sementes e as plantas existentes no chan, o tipo de bosques que lle rodean, a dimensión do calvario, a iluminación que chega e as características específicas do chan, condicionan o seu crecemento. Así, ao ver calquera bosque (e as selvas tépedas non son moi diferentes), podemos identificar diferentes manchas: claros de diferentes idades ou en diferentes pasos cara a unha situación climática. Isto aumenta a diversidade da selva.

Selvas pluviais na actualidade

Una selva máis madura. O sotobosque é moito máis limpo e non é difícil camiñar por el.

O ser humano viviu desde hai tempo nos bosques de choiva tropicais e explotounos de maneira diferente. Algunhas etnias eran meros recolectores e cazadores que, como todos os depredadores, percorrían amplas zonas de vida, en baixa densidade. Outros, con todo, realizaban una agricultura fontaneira: abrían con lume un pequeno claro na selva, onde recollían as colleitas durante dúas ou tres anos, plantaban árbores aproveitables antes de empobrecer o chan e dirixíanse a outro lugar. Con este sistema, a selva mantívose, por tanto, como un mosaico cambiante: una pequena zona agrícola, una selva secundaria (zonas usadas en anos anteriores) paira a recolección de froitos e una selva primaria ou climática paira a caza e a recuperación.

A agricultura fontaneira estivo entón moi estendida: algúns expertos creen que a maioría das zonas da Amazonía que hoxe consideramos primarias serían selvas secundarias (ocasionalmente cortadas). Parece que cando os europeos chegaron a América millóns de indio vivían nos seus bosques de choiva, a maioría campesiños. Con todo, o home moderno causoulles máis danos que o que podía facer a explotación da selva: varias enfermidades mortais paira eles. A metade da poboación suramericana, e máis do 90% das selvas, foi prohibida pola gripe, a sífilis, o tifus e outras enfermidades levadas por occidentais. Só se salvaron aos cazadores de recolectores que vivían nas zonas máis escondidas e estes tamén viven en perigo na actualidade.

A pesar de que non todos os autores están totalmente de acordo na importancia da agricultura itinadora, case todos coinciden en dicir que atoparon en ocasións un sistema de explotación adecuado, similar á dinámica propia da selva. Con todo, os colonizadores europeos cambiaron radicalmente este equilibrio. Impulsouse una explotación totalmente irracional co obxectivo de obter o máximo diñeiro a curto prazo. Moitas árbores xigantes das selvas pluviais, como a caoba, son de boa madeira e valen una fortuna. Na súa procura, a selva foi destruída sen ningunha previsión.

As inundacións do río Tuichi (Bolibia) borran a miúdo a selva das beiras. Nela predominan as especies colonizadoras. Nesta parte dominou una especie do xénero Cecropia. Estas árbores duns 15 m teñen entre tres e catro anos.

Dado que nas nosas selvas hai tres ou catro especies principais, estas son moi abundantes e si permítese o crecemento do bosque, colonizarán rapidamente calquera oco. Pola contra, na inmensa diversidade das selvas tropicais, a maioría das especies poden ser consideradas raras e atópanse nunha situación precaria de colonización. Na formación de grandes claros, o chan está cuberto por dous ou tres especies pioneiras. Teñen mala madeira e os seus froitos son mediocres paira animais. A sobreexplotación da rica e diversa selva substitúe á pobre e nula selva secundaria. Nestas condicións, e como consecuencia da deforestación inicial, a desaparición de toda a selva primaria podería tardar miles de anos en eliminar os restos da deforestación.

Na actualidade coñécese este risco e nalgúns lugares (Australia, Malaisia) desenvolvéronse sistemas de explotación máis adecuados. Estes baséanse en claras selectivas, sen que en ningún caso prodúzanse grandes calvas e sempre coidando o salvamento de árbores de todas as especies de interese. Sábese que esta actitude xera problemas de vendas, pero é a única vía paira explotar de forma sustentable a selva de choiva tropical.

Ademais, hai que ter en conta que os requisitos que coñecían os europeos son totalmente diferentes e que os sistemas agrarios que funcionaban correctamente nas rexións tépedas foron catastróficos. A terra de latitudes tépedas, con abundante materia orgánica e nutrientes, aproveitou a riqueza acumulada durante séculos polos campesiños procedentes de Europa. Engadindo os alimentos necesarios paira conseguir una determinada colleita, a terra pode tardar moitos anos.

Nas rexións tropicais, ademais de empobrecer a terra nun par de anos, o sol intenso pode calcinar e arrastrar fortes choivas, onde se adaptan moito mellor as colleitas arborescentes como o plátano, o mango, que proporcionan sombra e protección ao chan. Con todo, seguen copiando modelos de países que se consideran desenvolvidos en moitos países tropicais. En Brasil, por exemplo, está a producirse una gran deforestación paira crear pastos que só poden manterse durante dez anos. Neste caso, o modelo estadounidense Far Westa tamén chegou aos consellos do Banco Mundial paira seguir provocando desastres. Mentres non se desenvolvan sistemas propios de explotación nestes países, só lograrán prexudicar a contorna e a economía.

Esta foto mostra o tópico da imaxe das selvas tropicais que temos na rúa. Os indios do río Beni (Bolibia) teñen máis respecto a este tipo de orugas que ás serpes, crocodilos e pirañas. Ten pelos venenosos que poden causar queimaduras moi dolorosas.

Con diferenza, a selva de choiva tropical é o bioma que máis rápido desaparece no mundo e en moitos casos con moi pouco aproveitamento. O caso máis coñecido é o de Amazonia, pero noutros moitos lugares (o leste de Asia, Madagascar, Centroamérica) a maioría dos episodios de choiva desapareceron. A maioría dos danos son, ademais, irreversibles; aínda que en ocasións é posible recuperar a selva, todas as especies destruídas (e moitas foron) foron paira sempre.

A pobreza da maioría dos países tropicais e o contraste coa economía internacional dificulta a supervivencia deste ricos pero fráxiles ecosistemas. Con todo, hai moitas expectativas. En todo o mundo, a xente está a tomar conciencia da importancia destes bosques e en moitas rexións tropicais poden conseguir máis diñeiro protexendo os bosques que explotándoos paira madeira; as técnicas de explotación son cada vez máis apropiadas e sobre todo, estamos a sacar beneficios cada vez máis diversos das selvas pluviais. O futuro dinos.