Treball continu contra les malalties

2004/02/09 Lexartza Artza, Irantzu - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Medikuntza

Els científics dedicats a la recerca en el camp de la medicina no tenen un treball lent. Malgrat comptar amb el suport de les noves tecnologies, són molts els àmbits a treballar. Hi ha malalties que preocupen especialment la gent. Sobre ells els investigadors estan treballant sense parar.

Segons diverses enquestes, el càncer és la malaltia que més preocupa la població dels països desenvolupats. La comunitat científica sembla estar d'acord amb aquesta opinió i en l'actualitat s'està fent un gran esforç en la recerca de teràpies contra el càncer. Una droga que talla l'hemorràgia als tumors ha estat un dels avanços més importants dels últims mesos. Gràcies a això, han aconseguit allargar la vida dels pacients amb càncer de còlon avançat i ara intenten millorar el seu tractament i adaptar-se a altres tipus de càncer.

Molts investigadors creuen que els tractaments de càncer a llarg termini seran el principal model de futur. En pocs anys s'espera que les taxes de mortalitat disminueixin. Consideren que els falta poc per a trobar l'estructura genètica de molts càncers comuns, la qual cosa pot suposar un canvi en algunes teràpies actuals com la quimioteràpia. L'asma

no és una malaltia greu, però s'hauria de ficar en el sac de malalties molt esteses. Més de 100 milions de persones sofreixen en el món i, encara que la majoria no el tenim molt greu, cada any moren 180.000 malalts. Per a solucionar-ho, els biòlegs creen una molècula que impedeix l'obstrucció de les vies respiratòries durant una recerca amb ratolins asmàtics. Amb això, han aconseguit trencar el flux de mocs en les crisis d'asma. Per tant, la nova molècula pot ser un element addicional en el tractament de l'asma. No obstant això, encara hauran d'analitzar possibles efectes secundaris.

Sobre la meningitis també hi ha hagut notícies, ja que alguns investigadors estan en vies d'aconseguir una vacuna contra els tres tipus. Aquesta recerca ha estat realitzada amb ratolins fins avui, amb bons resultats. En l'actualitat existeixen vacunes contra les meningitis A i C, però no existeix una altra alternativa que la B, que és la mortal.

El pas més decisiu és provar noves drogues i tractaments en humans. És el cas de la sida i la diabetis, que estan provant noves drogues contra elles i amb resultats positius, suposarà un gran avanç en el seu tractament.

D'altra banda, encara que no està estès a tot el món, l'Ébola també desperta gran curiositat. Una de les causes pot ser l'elevada mortalitat, ja que aproximadament el 80% dels pacients infectats pel virus mor com a conseqüència d'una malaltia que fins avui només s'ha estès a Àfrica. En els últims anys s'han produït cinc brots en el centre d'Àfrica. És molt infecciosa i produeix febre, trastorns hepàtics i hemorràgia interna.

L'any 2003 es van començar a realitzar proves en humans amb una vacuna anti-malaltia i una altra vacuna provada amb ratolins ha donat resultats esperançadors. Continuen els estudis per a comprendre millor com afecta la malaltia al sistema immune, així com els treballs de cartografia via satèl·lit per a realitzar el mapa de la malaltia. A més, s'està estudiant una proteïna que pot influir en la coagulació de la sang per al seu tractament.

Retorn de malalties

A més de les principals malalties dels últims anys, algunes malalties que es consideraven gairebé desaparegudes des de fa anys han cobrat una nova força als països desenvolupats. Aquestes malalties tenen tractament en l'actualitat, però no és normal que hi hagi molts casos. Una d'elles és la sífilis. Aquesta malaltia ha estat detectada en diversos estats europeus i als Estats Units. Les organitzacions sanitàries estan sorpreses per l'augment espectacular de casos en els dos últims anys. Els casos de tuberculosis també han augmentat i alguns grups de recerca estudien l'estructura genètica d'aquesta malaltia.

A més, l'aparició de noves epidèmies ha causat nerviosisme a nivell mundial: la suposada reaparició d'una pneumònia atípica en l'est asiàtic ha causat preocupació i els investigadors han realitzat el seu estudi genètic.

A Àsia també han mort diverses persones per grip aviària. Alguns experts ja havien dit que amb els virus d'aquesta malaltia podrien ocórrer. Per part seva, experts reunits a Londres afirmen que les malalties dels animals poden ser una amenaça per als éssers humans en els pròxims anys. En la seva opinió, altres virus també poden travessar la frontera entre espècies en el futur.

D'altra banda, la tecnologia ha experimentat avanços que es poden utilitzar en molts àmbits. La col·laboració interdisciplinària, el desenvolupament d'alternatives de tècniques invasores, el tractament digital de dades, etc. han tingut una gran influència en les recerques mèdiques. Per exemple, en matèria de trasplantaments es plantegen nous reptes a mesura que la tecnologia avança. En l'actualitat, l'escassetat de donants és un dels principals problemes, per la qual cosa s'han multiplicat les recerques i proves de trasplantaments entre espècies. Aquests trasplantaments, anomenats xenotransplantes, han començat a realitzar canvis genètics en els òrgans per a evitar certs problemes que puguin sorgir. El tema dels xenotransplantes ja ha generat polèmica pels problemes ètics que es plantegen i segur que en el futur continuarà suscitant més debat.

No obstant això, malgrat els avanços, alguns descobriments que van despertar l'esperança no han estat el resultat esperat. Alguns no han aconseguit repetir en humans els resultats obtinguts en animals o han sofert mals efectes secundaris. De totes les expectatives que apareixen cada any, només algunes es converteixen en realitat. El camí contra les malalties és encara llarg i haurem de veure com es desenvolupa el treball dels investigadors per a veure en què queden els resultats.

Debat sobre la clonació en Nacions Unides

Enguany se celebrarà en la seu de les Nacions Unides un debat que pot tenir conseqüències importants en la recerca. Al setembre de 2004, Nacions Unides conclourà el seu debat sobre la clonació. Ho esperen, almenys, perquè el debat s'ha retardat en diverses ocasions.

En el si de les Nacions Unides hi ha dues opinions principals, i de moment no ha estat possible consensuar res. Tots consideren que cal prohibir l'ús de la clonació humana per a la reproducció, però aquí acaba el consens. els Estats Units i altres països volen prohibir també la clonació terapèutica, és a dir, la prohibició total contra la clonació. Altres Estats, com Bèlgica, França, Regne Unit o el Japó, consideren que la clonació ha d'autoritzar-se per a usos terapèutics i de recerca, ja que de no ser així podrien existir grans barreres per a teràpies contra malalties.

Al principi, la comissió de llei va proposar posposar el debat fins al 2005, després que la Conferència Islàmica (OIC) el proposés, però finalment, els pobles que estan a favor de la prohibició total han aconseguit un retard d'un any. A la Unió Europea també es debatrà la qüestió de les cèl·lules mare.

El futur de la recerca no és segur

Les cada vegada majors mesures de seguretat antiterrorista als Estats Units poden ser perjudicials per a la recerca, segons molts científics. Els investigadors estrangers ja tenien problemes per a entrar en aquest país i ara s'endureixen els estudis per a aconseguir el visat. A més, les noves regulacions de l'exportació i les proves de polígrafo que poden fer a científics d'àmbits especials poden posar en perill l'intercanvi internacional d'idees. Altres estats del món també tenen intenció de prendre mesures d'aquest tipus.

D'altra banda, la crisi econòmica també pot afectar la recerca mèdica. Fa temps que el finançament ha anat disminuint en la majoria dels àmbits, sent una de les poques que ha continuat sent protegida la biodefensa. El seu boom en el 2003 no té manera de canviar. En aquest camp s'ha realitzat una recerca exhaustiva de diversos patògens. Per exemple, han realitzat nombrosos experiments sobre el botulisme, anthrax, pesta, febre hemorràgica i altres malalties. Si bé això pot suposar molts avanços en si mateix, molts dels resultats obtinguts no es faran públics.

Pluja de dades en matèria genètica.

Amb la seqüència del genoma humà a les mans, els biòlegs han vist que necessiten molts més dades per a comprendre'ls plenament. Amb aquest objectiu s'està treballant en diferents projectes. Entre altres coses, s'intentarà buscar models en els canvis genètics humans, obtenir informació sobre l'expressió gènica, analitzar les funcions i interaccions de les proteïnes i identificar de manera precisa les funcions dels gens.

A més, diversos investigadors han expressat la seva intenció de determinar les diferències genètiques entre espècies. En aquest sentit, podem esperar una inundació d'informació per als pròxims mesos.

Diverses recerques ja han començat a donar els seus fruits. En els últims mesos han creat ratolins sense colesterol, han identificat el gen responsable de l'osteoporosi i altres relacionats amb l'esquizofrènia i la depressió.

D'altra banda, en el laboratori s'ha aconseguit per primera vegada la creació espontània d'esperma i òvuls. Així mateix, els petits ARN han vist la importància que tenen per a l'expressió dels gens i s'han submergit en els detalls d'aquesta relació. Entre altres coses, han vist influir en el desenvolupament inicial de plantes i animals i en la creació del sistema immune.

Tota la informació obtinguda pot ser la clau per a progressar en molts usos terapèutics.

Publicat en l'apartat D2 de Deia.