Y los árboles cambiaron el mundo
2001/06/26 Elhuyar Zientzia
Hace 380 millones de años, musgos y algas cubrían los continentes del mundo. No había árboles. Pero según el investigador de la Universidad de Yale, Robert Berner, la evolución de los árboles cambió el mundo para siempre. En una reunión celebrada en Edimburgo expone su teoría de la siguiente manera:
Los primeros árboles absorbieron los alimentos del suelo a una velocidad sin precedentes y aumentaron la erosión. La erosión provocó la liberación de calcio y magnesio. Poco a poco, el dióxido de carbono atmosférico se convirtió en carbonato de calcio y magnesio y se acumuló en los fondos oceánicos. Al mismo tiempo, la fotosíntesis aumentó y los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera disminuyeron a diferencia de los 4.200 millones de años anteriores.
Por otra parte, los árboles produjeron grandes cantidades de lignina, principal componente de la madera. La lignina no se pudre, lo que provocó la acumulación de gran parte de carbono orgánico en forma de sedimento. El ciclo de dióxido de carbono se desequilibró: se extraía de la atmósfera más dióxido de carbono de lo que se emitía. Los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera disminuyeron y la fotosíntesis aumentó considerablemente. En consecuencia, el aire se enriqueció enormemente en oxígeno.
El aire que contenía tanto oxígeno, por ejemplo, permitió la aparición de insectos de gran tamaño. Por otra parte, el efecto invernadero se debilitó y se enfrió la Tierra haciendo posible las glaciaciones.
380 millones de años después la deforestación es enorme y el carbono atrapado en estos sedimentos se está vertiendo a la atmósfera. Se ha vuelto a desequilibrar el ciclo del carbono. Y el hombre ha cambiado el mundo.
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