Secret de les olors d'espècies
2006/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Els científics han volgut conèixer des de fa temps quin és el secret de les espècies, per què tenen aquesta olor tan especial i preuat. Des de fa temps saben, per exemple, que dues molècules similars són responsables de les olors d'algunes espècies, l'eugenol i l'isoeugenol, però no sabien com la planta produeix aquestes molècules. Finalment, un equip d'investigadors de la Universitat de Michigan ha revelat, almenys en part, el secret.
Els investigadors han treballat amb dues plantes que produeixen aquestes dues molècules: l'alfàbrega i la petunia. De fet, l'alfàbrega produeix gran quantitat d'eugenol, mentre que la petunia produeix isoeugenol i dues molècules oloroses. En el laboratori s'ha estudiat la seqüència d'ADN de les fulles d'alfàbrega i flors de petunía, identificant els gens relacionats amb aquestes dues molècules.
Per a confirmar que els gens són responsables de la producció de totes dues molècules, s'han inclòs en l'ADN del bacteri Escherichia coli. La proliferació d'un antecedent d'Eugenol i isoeugenol en el mitjà ha demostrat que els bacteris produeixen aquestes molècules oloroses.
En la naturalesa, l'eugenol i l'isoeugenol atreuen insectes pol·linitzadors i espanten als animals herbívors i bacteris. Ara, coneixent com es formen les dues molècules oloroses, els investigadors comencen a buscar aplicacions per a, per exemple, augmentar la producció molecular o obtenir plantes més resistents a les malalties.
