Expedicions oceanogràfiques, ocupació de vaixells
2011/11/01 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Malaspina ha estat l'última. Durant els set mesos que ha durat l'expedició ozanográfica, ha aparegut en els mitjans de comunicació on caminava la nau Hespérides, en què estaven els investigadors, etc. La gira al voltant del món va acabar a mitjan juliol i els mitjans de comunicació han donat per conclosa aquesta aventura. Per als investigadors, no obstant això, és llavors quan s'inicia una veritable labor que els portarà a conèixer un oceà encara desconegut.
Per a molts grups d'investigadors, "l'expedició és un treball de camp per a la recollida de mostres; ara tenen una col·lecció de mostres a analitzar, un munt de mostres ingents: uns analitzaran des del punt de vista taxonòmic, uns altres hauran de fer una recopilació de genomes, etc.", explica Juan Iriberri, microbiòleg de la UPV que va participar en l'expedició Malaspina.
No va ser aquest el treball de l'equip d'Iriberri en Malaspina: "Vam haver de fer una part del treball de recerca en el propi vaixell --va aclarir. La nostra comesa ha estat mesurar l'activitat bacteriana en cada estació de mostreig. Concretament, mesurem l'activitat hidrólítica dels bacteris, és a dir, la seva capacitat per a dividir les macromolècules que envolten als bacteris d'un punt i una profunditat determinada de l'oceà".
De fet, en la mar, la matèria orgànica sol estar en forma de macromolècules com a grans cadenes de proteïnes o carbohidrats. Els bacteris només poden contenir aminoàcids o monòmers sucrers. Per tant, expulsen els enzims de fragmentació de macromolècules i s'alimenten d'aquestes. Doncs bé, "hem mesurat com canvia aquesta activitat amb la profunditat en les estacions de mostreig. Per a mesurar l'activitat és imprescindible que els bacteris romanguin vives i es mantinguin en les mateixes condicions que en el lloc on s'han rebut. Per tant, a mesura que sortim de la mar havíem de començar a analitzar-los al més aviat possible", ha explicat Iriberri.
Malgrat haver hagut de realitzar els primers estudis allí mateix, segons Iriberri, "encara no hem tret resultats, necessitarem un any per a treure conclusions i reunir-nos amb la resta de grups que han participat en els estudis de microbiologia. Tenim moltes dades per a analitzar-los i interpretar-los".
Aquest treball descrit per Iriberri es refereix a l'equip d'investigadors que ha treballat amb microorganismes. En l'expedició Malaspina s'han tractat altres blocs temàtics (fitoplàncton, zooplancton, contaminants, òptica oceànica, etc.). "Al llarg del viatge, molts d'ells només han realitzat una labor de recopilació, ara han de començar a treballar amb l'immens grup de mostres recollides: hem recollit mostres en 170 estacions o punts dels oceans de tot el món i, encara que havíem previst recollir 70.000 mostres, finalment hem rebut prop de 200.000", afirma Iriberri.
Dificultats: finançament, coordinació...
Iriberri veu clar que per al futur treball necessitaran més recursos: "El projecte Malaspina ha finançat principalment l'expedició. A partir d'ara esperem que els equips que hem participat en l'expedició obtinguin finançament suficient per a continuar treballant. El nivell de coneixement que puguem aportar a la societat dependrà dels recursos que obtinguem, depèn dels diners”.
El zoòleg de la UPV-EHU Iñaki Saiz compta amb una àmplia experiència quant al finançament posterior a les expedicions. Saiz ha participat en les quatre expedicions de Bentart que ha tingut el projecte. El primer es va realitzar en 1994 i l'últim en 2006. Bentarte té com a objectiu estudiar la biodiversitat del fons marí de l'Antàrtida. "La primera va ser la zona més tendra de l'Antàrtida, l'illa de Livingston, perquè no teníem experiència. Així, adquirim experiència i seguretat en un mateix. Llavors penses que l'equip pot seguir endavant i que serà més fàcil aconseguir finançament per a futures expedicions. Però no sempre és així. A vegades ens ha succeït demanar subvencions per a fer expedicions i rebre una vegada i una altra la negativa", ha recordat Saiz.
Per a analitzar el material recollit en els viatges, a més, "hem estat bastant mal finançats --comenta Saizek--. Hem hagut d'obtenir els recursos necessaris per a analitzar el material per altres vies, com per exemple, treure un temps d'un projecte en marxa o aprofitar els fons de l'Institut Espanyol d'Oceanografia i de la Universitat". També donen petits impulsos al material recollit, donant l'oportunitat d'investigar a joves investigadors.
De fet, "les seqüències de treball per a l'anàlisi de mostres són molt llargues: cada grup especialitzat en cada grup d'animals ha de realitzar per separat la identificació de les espècies, el comptatge, etc. La veritat és que si comencem a aprofundir en alguna cosa, aviat surten novetats i coses interessants que publicar". Però el problema és que "hem de fer aquestes tasques amb moltes altres tasques, que són escoles, que són altres projectes..."
Tots dos creuen que és interessant i enriquidor unir treballs d'investigadors de diferents disciplines, a més del seu treball personal. Segons Saiz: "És molt interessant unir els resultats obtinguts en el seu grup animal i relacionar-los amb les condicions ambientals trobades a l'Antàrtida". Iriberri també creu que serà la "part més bonica" de Malaspina: "En el nostre cas, per exemple, és important analitzar l'activitat dels bacteris, però els resultats s'enriquiran exponencialment si sabem quins bacteris realitzen aquesta activitat, i si a això afegim la quantitat de matèria orgànica que hi havia dissolta en cada punt en el qual nosaltres hem realitzat els mesuraments, i qualitativament sabent que hi havia aquesta matèria orgànica, etc. Cadascun d'aquests estudis ha estat realitzat per un equip de recerca i en reunir-los obtindrem informació que ens permeti realitzar publicacions capdavanteres a nivell internacional".
Des del principi han tingut la intenció d'unificar treballs en l'expedició Malaspina. "Això és el que realment importa en Malaspina", ha destacat Iriberri. Fer el treball encomanat per tots els grups en el termini acordat i coordinar les activitats de tots ells és, no obstant això, "un treball molt laboriós", segons ha pogut comprovar Saiz en el projecte Bentart.
Descobriments de gom a gom
Malgrat les dificultats, per a Saiz "és una gran eficàcia tornar a l'Antàrtida. Si jo tinc l'oportunitat, faré tot el possible per a anar. Et fascina uns dies i és meravellós veure de primera mà el que es parla en la literatura. Per exemple, gigantisme. Els animals d'aquí mitjans són enormes. Les ascidias (túniques), per exemple, són de 1-2 centímetres. Allí, no obstant això, són animals de 30 centímetres, gairebé es fica el puny en els seus sifons! ".
En el projecte Bentart s'han realitzat descobriments desconeguts. Segons ha explicat Saiz, "el més cridaner ha estat trobar noves espècies de peixos. De fet, sol ser molt habitual trobar espècies d'invertebrats desconeguts, però és més estrany trobar noves espècies en els vertebrats, així com nous gèneres. Nosaltres, no obstant això, hem trobat bastants, sobretot en la campanya 2003".
En general, "hem publicat molt més del que pensem des que comencem el projecte -comenta Saizek-. Cada any, una persona del grup publica tres o quatre articles en revistes d'alt impacte, amb més de dues-centes publicacions. I sorprenentment, han passat cinc anys des de l'última campanya i continuem publicant".
Saiz considera que grans projectes d'aquest tipus s'inèrcia en la seva publicació: "Atès que l'estudi de les mostres ocupa tant de temps, el temps de publicació dels treballs també s'allarga molt. Encara queda molt per analitzar".
Ara bé, el millor seria reunir-se per a una altra expedició --diu Saizek--. Som éssers humans i els estímuls ens impulsen. La motivació que et dóna participar en les expedicions es va refredant amb el temps. Ara portem cinc anys així. Jo vull moltíssim l'Antàrtida. Però la realitat és molt cabezona i et recorda una vegada i una altra que no hi ha diners i que cal repartir entre molts el que hi ha".
