Modèle profond de la vie dans l'espace

2000/04/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia

Surprenez ce que vous pouvez trouver dans la profondeur de la mer. Nous avons récemment eu des nouvelles des plus petits êtres. Cette fois de bactéries qui peuvent vivre dans des conditions limites.

Sous la mer, il y a des volcans, entre autres. Ce n'est pas nouveau, les éruptions que nous avons vu plusieurs fois dans la télévision sont bien connus. Ce que certains scientifiques ont découvert dans leurs éruptions n'est pas habituel. John Baross et les microbiologistes de son groupe ont découvert un étrange microbe dans les liquides qui débouchent sur l'éruption. Baross propose pour ce microbe le nouveau nom de Saganella.

Aussi dur que les pierres

En analysant la situation trouvée, il est facile de comprendre en quoi consiste son excentricisme. Il peut pousser à des températures très élevées, au moins dans un environnement de 50-90º C. Il survit également dans des conditions froides, comme l'ont montré les chercheurs. « Ne pas dénaturer ses protéines à ces températures est surprenant », explique Peter Fields, biologiste de l'Université de Stantford. Fields est un expert en protéines de poissons de l'Antarctique.

Il est très difficile d'attraper les microbes vivant dans ces conditions. Certains vivent sombres, d'autres sans oxygène ou d'autres aliments. Cela signifie qu'ils vivent dans des zones avec de fortes conditions. Avec les microbes, en outre, ils sont encore plus difficiles à attraper. Baross et ses compagnons explorent le fond marin à la recherche d'éruptions sous-marines. Vous devez être au bon moment et au bon endroit, et c'est difficile. Mais à la fin, près des côtes du nord-ouest du Pacifique se trouve Saganella.

Ils disent que ce n'est pas une bactérie normale. Nous représentons un groupe de bactéries anciennes, l'archaea. Il a un métabolisme très particulier, différent de celui que Baross a vu jusqu'à présent. Mais la découverte a supposé plus d'occurrences. Comme l'a publié le magazine spécialisé Science, Saganella peut être un exemple de vie hors de la Terre. La vie que nous considérons comme habituelle nécessite de l'oxygène, de la lumière et un certain type de métabolisme. Mais la question est pourquoi devrait-elle toujours être ainsi? A cette occasion, on a trouvé un exemple qui n'est pas une invention théorique, c'est-à-dire un être qui vit dans des conditions très spéciales. Sur Terre, ce sont des conditions très spéciales, mais elles peuvent se trouver facilement sur une autre planète. Le débat peut être là. La vie de Saganella provoquera de nouvelles idées et recherches intéressantes.