O corazón da Vía Láctea, de cerca

2022/02/02 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika

No observatorio africano SERÁN conseguiron a imaxe máis fermosa e representativa da historia da nosa galaxia. Afeito ver as afastadas imaxes das galaxias, é sorprendente ver que no corazón da Vía Láctea hai una actividade eléctrica destas características. As tormentas eléctricas iluminan o centro da galaxia: ven as estrelas que explotan e morren; a materia que se expande por esas explosións; as estrelas que nacen… Tamén aparece o buraco negro supermasivo no centro da galaxia: Saxitario A, cunha masa de 4 millóns de estrelas do Sol. E quizais o máis especial, os longos filamentos de enerxía. Son fibras de 100 anos de lonxitude lumínica. Os científicos vírono por primeira vez fai 35 anos, pero aínda non entenden como naceron.

A nova imaxe foi obtida polo novo telescopio de radio MeerKAT, desde o miradoiro de SERÁN en Sudáfrica. Os telescopios de luz visible non son capaces de detectar moitas das estruturas da Vía Láctea, xa que se lles presentan moitas zonas escuras debido ás nubes de po cósmico. Con todo, as ondas de radio poden atravesar as nubes de po e permitiron ver de cerca o corazón da galaxia.

MeerKAT é un telescopio de radio de gran sensibilidade: Dispón de 64 antenas repartidas por un deserto en Sudáfrica. Necesitaron vinte longas observacións e tres anos de traballo paira conseguir a imaxe. Grupo de investigación internacional - traballou no procesamiento de datos.

Na imaxe obtida só aparece una zona da Vía Láctea, o corazón da galaxia e a zona máis activa. O tamaño da imaxe foi de 1.000 anos luz. Como a galaxia ten un diámetro de 100.000 anos de luz, un pequeno campo. Con todo, os investigadores sinalan que a imaxe ofrece grandes posibilidades científicas. Creen que será proveitoso paira a comunidade astronómica e que en diante dará acceso a información significativa.

Os filamentos de enerxía misteriosos son os que máis chamaron a atención. Móstranse na imaxe inferior. Forman parte dunha enorme burbulla de enerxía de 1.000 anos de luz, que se asoma sobre o buraco negro supermasivo Saxitario A. Son fibras longas, paralelas e retortas que nunca se viron con tanta precisión. A nova imaxe da galaxia recibiu varios grupos de filamentos, polo que os investigadores creen que permitirá investigar as súas características.

Nestoutra zona aparece a nube coñecida como G359.1-0.5. Son restos brillantes da explosión dunha supernova. E, á esquerda, o chamado Rato, un pulsar creado na supernova pero extraído dela. Á dereita, Serpe, o filamento de enerxía máis longo coñecido:

Tamén viron os restos dunha supernova esférica e case perfecta no corazón da galaxia, que apareceu no bordo do mosaico MeerKAT (na imaxe da dereita). Na imaxe aparecen outros moitos puntos de enerxía, moitos deles buracos negros supermasivos situados no centro doutras galaxias afastadas da nosa galaxia. Á dereita da imaxe vese un obxecto descoñecido que deixou una cola luminosa. Os investigadores creen que é un obxecto que se move a gran velocidade.

A revista científica The Astrophysical Journal publicou o traballo realizado grazas ao telescopio radiofónico MeerKAT. MeerKAT é o antecedente dun telescopio de radio aínda maior. Square Kilometer Array construirase na próxima década, con máis antenas, que será o telescopio máis potente da Terra.