La serp Eskulapio, patrona de la salut

1994/05/01 Aihartza, Joxerra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

En les arrels de les cultures europees abunden els contes i mites que consideraven a les serps un ésser dolent i terrorífic. El propi Plinio, la serp, afirmava que eren bèsties nascudes de la columna vertebral dels éssers humans més morts, i altres creences apunten al fet que neixen dels ous de galls fecundats pel diable, i a partir de llavors s'alimenten de gripaus, arrabios i tot tipus de plantes verinoses per a produir la seva pròpia edén.

Si ens dirigim a la Bíblia, apareix la malícia de la serp com a motor principal del pecat d'Adán i Eba. I de la mateixa manera, en la majoria de les mitologies medievals europees, els dracs eren les criatures més temudes i malèfiques. Al cap i a la fi, els dracs tenim serps gegantesques, serps gegantesques que depenen de la bruixeria i de les forces de la biosfera.

No obstant això, la por i la desconfiança cap a les serps té un origen totalment cultural i no ha estat igual en tots els pobles ni en tots els moments històrics. La suau i esvelta serp Elaphe longissima, de dors marró vermellós i ventre groguenc, va ser considerada patrona de la salut en pobles antics, i els grecs, per exemple, creien que Asklepio era ministre del déu de la salut.

Asklepio —o Eskulapio, per als romans—, fill d'Apol·lo, era el senyor de la medicina, i normalment representaven als peus el gall i la serp enrotllat al braç. I al mateix temps, en el temple que es va construir a la ciutat grega d'Epidauro es reunien milers de serps esperant l'ordre de la deessa fada. En aquest camí, l'admiració i el respecte a les serps d'Asklepio o Eskulapio es va mantenir fins i tot quan es va imposar la cultura romana, i el cèsar Tiberi, per exemple, tement que en els seus últims anys alguna malaltia li colpegés i matés, mantenia la seva habitació plena de serps d'aquest tipus per a assegurar la seva protecció.

Avui dia la serp Eskulapio continua sent considerada un símbol de la medicina i podem veure la seva imatge en les farmacioles dels nostres pobles i ciutats, enrotllada entorn d'un got.

La serp de manufactura (Elaphe longissima) és molt esvelta, ràpida, molt moguda per la terra i un nedador regular. No obstant això, la seva habilitat per a pujar en els arbres és enorme, ja que les calçs que té en les vores dels costats lliures de les escates ventrals li resulten de gran ajuda. Malgrat ser soleante, no li agrada massa calor, i la seva temperatura preferida oscil·la entre 26 i 30 °C, ocultant-se a la recerca d'un refugi més fresc si l'ambient supera els 32 °C. Per això, la serp Eskulapio viu sobretot de dia, encara que, de tant en tant, d'una manera o un altre, també es pot veure en el capvespre a la recerca d'alguna peça de caça.

Quant a la seva dieta, els exemplars adults s'alimenten principalment de micromamíferos (rates, ratolins, basasnos, satain, satitsu, liró, etc.), ocells (sobretot de chito i ou) i altres rèptils (especialment sargantanes i llangardaixos). Les seves peces se subjecten amb la boca i són sacrificades per constricció abans de ser devorades. Per part seva, els individus joves capturen sargantanes i invertebrats per a satisfer el seu apetit, sent els més comuns els grillons, llagostes i altres insectes. Els seus enemics, no obstant això, són l'àguila marcenca (Circaetus gallicus), i la marta (Dimarts dimarts dimarts), la garduña (Dimarts foina), la tèrbola (Mustela putorius), el teixó (Meles meles), entre altres.

La serp de manufactura és un animal elegant i vistós de cervell. Cap estret i ben definida, amb beginini rodons i les seves escates dorsals, launas, romboidals, llises o febles. Quant al color, en els adults predomina el marró vermellós en la part dorsal, i als costats més clar, passant al ventre a la llum. Encara que normalment no solen tenir dibuixos destacats, a vegades es poden veure traços suaus longitudinals en alguns exemplars. El vestíbul és una mica més fosc, amb taques grogues clares i febles a banda i banda del coll, després de la mordassa i estenent-se cap amunt. Quant a la grandària, encara que s'han mesurat entre 190 i 200 cm, normalment sol variar entre 140-170 cm, sent els mascles més grans que les femelles.

A la fi de maig, o principis de juny, la serp Eskulapio pot oferir un espectacle increïble si hi ha sort. De fet, l'època de zel d'aquests rèptils fa que els passos previs a la pràctica sexual siguin espectaculars i diferenciadors. L'una després de l'altra, a tota velocitat, i després de seguir-la, els mascles sostenen a la femella per la boca, el coll o el vestit, i s'enrotllen fins que s'embussa, en una peculiar posició en la qual es desenvolupa la cúpula. Diverses setmanes després, al juliol o principis d'agost, la femella posa entre 5 i 20 ous grans que s'amaguen en algun forat d'arbres, trams de pedres, sota arrugues, entre fullaraca, etc.

Aquests ous consisteixen en estructures defensives irregulars, blanquinoses i de gran grandària, normalment de 35-60 mm de longitud, 17-28 mm d'amplària, amb un pes aproximat de 10 g. En dos mesos, és a dir, al llarg del mes de setembre o a principis d'octubre, neixen cries d'entre 14 i 25 cm de longitud, que hauran de ser retirades per a hibernar en poc temps, per a finals d'octubre, i igual que els adults, hauran de buscar el forat d'algun micromamante o algun tram de roca que els asseguri la protecció i el descans durant els llargs hiverns.

A pesar que la serp de manufactura és una espècie centreeuropea i mediterrània, ha sofert una reculada important en tota Europa i la seva distribució actual és molt irregular en regions humanitzades, Dinamarca, nord d'Alemanya, i es considera desapareguda en altres llocs. Es troba en el nord de la península Ibèrica, des de Catalunya fins a Galícia.

Al País Basc es pot veure sobretot en el vessant cantàbric, on es troba en els boscos mixtos, rouredes i matolls del turó. A causa del caràcter higròfil de l'espècie i a la seva afició a la temperatura temperada, aquesta serp és relativament abundant prop de la costa i no presenta tendències muntanyenques significatives, sempre per sota dels 600 700 m d'altitud. Quant al vessant mediterrani, en canvi, a penes s'han observat en ella, però excepte en zones més àrides del sud, apareix en regions que poden trobar la mínima humitat, sempre sota la protecció de la frescor de les rouredes, marojales o quejigales.

Desgraciadament, en la nostra cultura fa temps que es van perdre els últims raigs d'admiració i respecte per aquesta bella serp, i avui dia la serp Eskulapio és només això: una serp. I com la resta de les serps, la bèstia és maleïda, que cal acabar. Si a aquest plantejament afegim la gran grandària de la serp Eskulapio, la seva evident espectacularitat i el seu caràcter tranquil, comprendrem fàcilment la gravetat de la reculada que sofreix i sofreix aquesta espècie com a conseqüència de l'agressió directa de l'ésser humà: cada vegada es veu menys i cada vegada són més petits els exemplars.

En l'orgull de l'ésser humà, ni tan sols el patró de la salut té un bon rendiment.

FITXA TÈCNICA Colobra de manufactura Espècie: Elaphe longisFamilia: colubrOrden: escuadradosClase: rèptils