Nuevos destinos terapéuticos para la esclerosis múltiple

2002/10/01 Andonegi Beristain, Garazi - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza

La esclerosis múltiple es una enfermedad incurable que afecta al sistema nervioso central. Es la enfermedad neurológica más común entre los adultos jóvenes y normalmente se manifiesta entre 20 y 40 años. En España afecta a más de 30.000 personas y afecta a más de un millón en todo el mundo. Además, la evolución de la enfermedad es incansable y varía en cada paciente; a veces apenas presenta sintomatología; a veces puede llegar a provocar una completa parálisis.

Esta enfermedad grave afecta a la sustancia blanca del cerebro y la columna vertebral, la que más mielina contiene. Por tanto, es necesario conocer qué es la mielina y cómo afecta a la enfermedad.

Esclerosis múltiple y mielina

La función de la mielina es proteger los axones o las prolongaciones nerviosas de las neuronas. Además de esta función protectora, la mielina también influye en la comunicación entre neuronas. Así, cuando la mielina es suficiente, la comunicación entre las neuronas es rápida, pero ¿qué ocurre cuando falta la mielina? La primera conclusión es que la comunicación entre neuronas se ralentiza, es decir, los axones ya no son capaces de transportar rápidamente las quinadas nerviosas. Cuando estos axones pierden su capacidad comunicativa mueren y la muerte del axón provoca la muerte de la propia neurona. Por tanto, la carencia de mielina provoca la muerte de las neuronas del sistema nervioso central.

Pero ¿qué provoca la pérdida de la mielina? Una de las respuestas a esta pregunta puede encontrarse en esta investigación con oligodendrocitos.

Descubrimiento: la muerte de los oligodendrocitos

Los oligodendrocitos son células importantes del sistema nervioso central. Estas células se excitan a través de unos receptores en la membrana y, por tanto, sintetizan la mielina. Por tanto, los oligodendrocitos son productores de mielina.

Sin embargo, tienen la particularidad de que si se excitan demasiado, en lugar de producir más mielinas, se saturan, colapsan y mueren. La muerte provocada por esta excitación abusiva es precisamente el nuevo descubrimiento realizado por este equipo de investigadores.

Metas terapéuticas

Este descubrimiento ha abierto el camino para encontrar nuevas metas terapéuticas y ya se encuentran en la primera fase de ensayos clínicos. Uno de los posibles tratamientos puede ser la búsqueda de sustancias que resistan la excitación exagerada, ya que son conocidas las moléculas que excitan a los oligodendrocitos, así como sus receptores. Por tanto, las sustancias inhibidoras ajustadas pueden salvar a los oligodendrocitos de la muerte y evitar así la pérdida de mielina.

Esto supone la esperanza de una mejor calidad de vida para miles de pacientes, ya que la esclerosis múltiple tiene graves repercusiones en la economía y la familia de los enfermos. Sin embargo, siempre hay que tener en cuenta que todavía estamos lejos de conseguir la curación total de la enfermedad, pero cualquier descubrimiento de la misma es un gran paso adelante.

Título del proyecto: Muerte de oligodendrocitos y esclerosis múltiple. Objetivo:Descubrir nuevas metas terapéuticas para la esclerosis múltiple. Director: Carlos Matute. Grupo de trabajo:V. Sánchez, E. Alberdi, M. Domeq, F. Perez, A. Perez, A. Vallejo, G. Ibarretxe, E. Etxeberria, I. Torre. Departamento: Neurociencias. Facultad: Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad del País Vasco. Financiación: UPV/EHU, Gobierno Vasco, Fundación La Caixa, Iberdrola, Bolsa de Inversiones Sanitarias de la Seguridad Social.