Serpe de escaleira cun solar esvelto

1992/01/01 Aihartza, Joxerra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Mapa de distribución da serpe de escaleiras no País Vasco.

Cando se fala de serpes, a maioría das veces prodúcense sentimentos de pánico, noxo, emoción, etc. Non vou empezar aquí a buscar motivos ocultos destes sentimentos, pero todos eles fan que o mundo das serpes sexa a miúdo descoñecido paira o rueiro ou paira calquera persoa que viva no caserío ou no monte.

Con todo, os afeccionados á herpetología saben perfectamente que as serpes son probablemente os animais máis marabillosos e elegantes da arte da nosa fauna, e que no caso de que haxa ocasión paira iso pódense dar longas horas de goce dos seus movementos e actividades.

A serpe de escaleira ( Elaphe scalaris) é una das serpes máis belas e esveltas que se poden ver no noso País. Trátase dunha serpe de longa lonxitude que, aínda que normalmente adoita roldar os 1 m, pode chegar até os 1,5 m, formando una quinta parte da súa lonxitude total. A escamas dorsal ten launas que forman 27 liñas no centro do corpo (ver figura 2). As escamas ventrales adoitan ser anchas e o seu número oscila entre 200 e 220. Finalmente, a escamas subaudales, que se estenden desde o ano cara atrás na parte ventral, organízase en dúas filas de 48-68 exemplares.

A cabeza da serpe de escaleira é ancha e ben definida, na que destacan dúas escamas parietales anchas (ver figura 1). Ademais, a escamas frontais pronunciadas en forma de escudo presenta una punta apuntada cara á parte traseira. A ambos os dous lados pódense ver os supraoculares (un a cada lado) e dous prefrontales (máis anchos que longos) e dous internasales. A escamas reavestral, máis longa que ancha, é tamén destacable, xa que se alarga cara atrás entre os internasales e chegando até a metade dos mesmos.

En canto á coloración, os adultos presentan un lado dorsal pardo claro uniforme, con dúas liñas longitudinales paralelas máis escuras a ambos os dous lados da liña media. Nos exemplares novos estas dúas liñas están unidas por numerosas liñas transversais, que representan una especie de escaleira, e a esta serpe chégalle o seu nome orixinal. Por outra banda, a ambos os dous lados da cabeza, e desde o ollo cara atrás e cara a fóra, ten una marcada liña escura. En canto á cara ventral, no adultos leste adoita ser branco ou amarelado, sen cicatrices. Nos mozos, con todo, e de maneira excepcional, pódense ver cicatrices escuras nalgúns exemplares.

A serpe de escaleira é un réptil terrestre e secadero, que funciona de día, e aínda que normalmente vive no chan, mostra gran habilidade paira ascender a árbores e pontes en busca dunha peza de caza ou simplemente con ganas de tomar o sol. E é que esta serpe é súper soleante e pode estar durante horas gozando dos raios quentes enviados pola ampla man de astro.

Os seus movementos son rápidos e esveltos, o que nos converte nun gran cazador. Entre as súas pezas destacan os micromamíferos, paxaros e pitos, lagartijas e lagartos novos, que son sacrificados pola industria antes da súa inxestión. Tamén é moi agresivo e non ten ningunha dúbida de que morda coa maior agresividade se ten sospeitas de estar en perigo. Con todo, a serpe de escaleira non ten veleno e os seus mordeduras non teñen ningunha consecuencia grave, pero a miúdo poden ser suficientes paira escorrentar ao agresor.

O celo prodúcese a finais de primavera, entre maio e xuño. Tres ou catro semanas despois da fecundación, a femia porá entre 6 e 24 ovos nun buraco ou baixo a pedra do chan. Estes ovos teñen una estrutura rugosa e amarelada de 2 x 5 cm. Os lumes nados a finais de verán terán una lonxitude de 20 cm ao mundo e desde ese mesmo momento serán capaces de vivir sen necesidade de axuda. Aínda que durante os primeiros meses cazaranse saltamontes e insectos similares, a medida que van crecendo iranse descubrindo especies cada vez máis grandes, chegando progresivamente a ser tan cazadores como os seus pais.

Pero a serpe de escaleira non só é cazadora senón tamén presa, e non só pola aguia culebrera ou outros depredadores. E é que a carne desta serpe é considerada polos seres humanos como un alimento prezado, e aínda que agora non é moi habitual, antigamente comíase. Doutra banda, nalgúns pobos da Ribeira atribuíuse a capacidade de curar as graxas da serpe de escaleira, que se utiliza como materia prima nos remedios paira formar feridas.

Este réptil atópase sobre todo en zonas pedregosas e secas con matogueiras, pasteiros, bosquetes illados, sebes entre áreas agrícolas, ou en ocos murais, sempre fóra de ambientes húmidos e fríos e, por tanto, fóra das zonas montañosas.

En canto á súa distribución xeográfica, a serpe de escaleira é una especie mediterránea situada no sueste do Estado francés e residente na Península Ibérica, aínda que neste último, falta nas rexións húmidas setentrionais. En Euskal Herria tamén podemos atopala na rexión mediterránea: En Álava nas inmediacións do Ebro e en Navarra na zona media e sur.

Con todo, esta serpe está a resultarnos cada vez máis invisible debido á regresión que sofre a especie. As causas deste proceso de redución poden atoparse na violenta transformación do medio no que se sitúan os seus hábitats. E é que os campos agrícolas han substituído a vexetación natural na maioría dos lugares, e doutra banda, a agricultura extensiva ha reducido o número de sebes entre áreas e de pequenos bosques e matogueiras, sendo cada vez máis reducidas as zonas residenciais desta elegante serpe. Por tanto, e do mesmo xeito que ocorre noutras especies, a protección da serpe de escaleira esixe da zona, e dos sebes, especialmente das matogueiras e dos bosques máis pequenos.