Puesta en marcha de incineradoras
2004/10/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Las primeras instalaciones de incineración de basuras aparecieron en los años 70. En cambio, más que las incineradoras eran incineradoras, ya que no tenían nada que ver con el horno. Se limitaban a la quema de basura sin ningún tipo de tratamiento sobre los gases que se generaban y los posibles vertidos. Tampoco se tenía en cuenta lo que se metía en el horno. Fumaban de todo.
Las incineradoras posteriores avanzaron un poco, ya que tenían tratamientos para los gases generados en la combustión, aunque no eran muy eficientes. Se prolongaron hasta la década de 1990.
A partir de ahí, se han utilizado principalmente los vertederos para solucionar el problema de las basuras. Sin embargo, en los últimos años, la problemática de los vertederos, cada vez mayor espacio necesario y la generación de gases y lixiviados contaminantes, está provocando la proliferación de plantas de incineración de residuos. Eso sí, en muchos lugares sin problemas locales, como en Castilla, la solución de los vertederos sigue siendo prioritaria.
XX. Las incineradoras, creadas a finales del siglo XX, además de mejorar el tratamiento de los gases, incorporaron a su cometido una eficacia añadida: comenzaron a aprovechar la combustión para generar energía. Sin embargo, con las dioxinas y demás sustancias tóxicas no hacían nada.
Incineradoras de última generación con tratamiento integrado de dioxinas XXI. Son los creados en el siglo XX. Esto es lo que se va a hacer aquí, pero tampoco está de acuerdo con las incineradoras, ya que hay muchas dudas sobre la eficacia de las medidas de seguridad y protección del entorno y de la salud.
Proceso de incineración
El proceso de quema de basura comienza con la recogida de residuos. A las instalaciones de incineración llegan los residuos de origen industrial y los residuos urbanos sometidos a tratamiento mecánico y biológico. En los hornos de incineración está prohibida la quema de sustancias inorgánicas, explosivas y radiactivas.
Las instalaciones de incineración cuentan con una recepción y un depósito de residuos para regular el flujo de la cantidad de residuos. Mediante las grúas los residuos se colocan en la boca de la incineradora. Tanto en Zabalgarbi, en Txingudi, como en la incineradora de Aritzeta, los incineradores tendrán tres partes: la parrilla, la cámara de combustión principal y la cámara de segunda combustión. Las basuras se colocan en la parrilla y a lo largo de la misma, aguas arriba, se introduce el aire y el resto del combustible que necesita la combustión.
Además de las incineradoras con parrilla, también existen incineradoras rotativas y con sistema de lecho fluido. Parece que las incineradoras rotativas son aptas para quemar pequeñas cantidades de basura, pero no con mucha basura. Las incineradoras rotativas también han tenido problemas con las emisiones a la atmósfera. En las incineradoras de lecho fluido, la mezcla entre las fracciones que intervienen en el proceso suele ser mejor, pero la combustión requiere mucho más calor. Por estas razones se ha optado por incineradoras con parrilla.
En las incineradoras con parrilla, los residuos se queman en la cámara de combustión principal. Los tubos que transportan agua se pueden instalar en el horno para generar vapor de agua con el calor de la combustión y posteriormente utilizar este vapor para hacer girar una turbina para producir electricidad. En algunos países del norte de Europa también se utiliza para calefacción. Los gases de combustión pasan a la cámara de segunda combustión donde se queman de nuevo.
Los gases deben tener una temperatura mínima de 850 C al salir de la cámara de segunda combustión. Si la proporción de cloro de los residuos es superior al 1%, la temperatura deberá ser al menos 1.200 C para evitar la formación de dioxinas y furanos en este proceso. Los gases deberán permanecer en la cámara de combustión al menos dos segundos.
Posteriormente, los gases y partículas pasan al sistema de depuración. Allí se realiza la limpieza de gases a través del agua. 1.200 Aunque se evita la formación de dioxinas y furanos, también aparecen en el proceso de refrigeración. Después, si se vuelve a quemar, es posible que estas sustancias desaparezcan, pero aún está por demostrar.
A continuación, el gas, carbón activo y filtro de mangas, pasa a través de unos filtros, quedando atrapadas las partículas.
Restos de incineración
En estas cenizas que contenía el gas, que han quedado en los filtros, hay dioxinas y furanos, ambos altamente tóxicos, que además se acumulan en los organismos. Por tanto, las cenizas deben gestionarse como residuo especial y una vez tratadas se enviarán a vertedero.
En Zabalgarbi se va a realizar un proyecto piloto de investigación sobre la posibilidad de aprovechar las cenizas o no, pero todavía no hay datos al respecto y no está claro qué van a hacer con las cenizas. Parece que lo lógico sería recoger y hacer un tratamiento especial.
Los ácidos producidos entre gases y agua deben neutralizarse mediante cal o sosa, proceso en el que se genera agua y sal.
En la combustión, entre 1.100 y 1.200 C, los restos se funden y se forma un material en masa. Estos residuos presentan concentraciones elevadas de metales pesados. Al bajar la temperatura, la masa se solidifica mediante el proceso de mineralización. Estas arenas, tras un tratamiento de envejecimiento, podrían ser utilizadas como materiales en bases de carreteras o en construcción.
El proceso de incineración reduce considerablemente el volumen y el peso de los residuos, 90% y 75% respectivamente. De esta forma se consigue reducir el terreno necesario para los vertederos. Además, se puede obtener agua caliente y electricidad, es decir, recuperar parte de la energía de la combustión.
Por otro lado, la incineración no destruye sustancias contaminantes sino que las transforma. Por lo tanto, si no se implantan sistemas adecuados de captura e inertización, el medio ambiente, incluidos los seres humanos, sufrirá graves efectos adversos. Ahí está el problema.
Zabalgarbi Según el proyecto vizcaíno Zabalgarbi, se quemarán 230.000 toneladas de residuos al año. La incineradora alimentará un generador eléctrico de 90 MW de potencia. El 33% de las materias primas utilizadas para la generación de energía eléctrica serán residuos urbanos y el resto serán combustibles fósiles. 141 toneladas de agua por hora. Se generarán 9 toneladas de escorias por hora y 1,1 toneladas para cenizas y gases. Se podría generar el 15% de la energía eléctrica consumida en Bizkaia. La instalación ha supuesto una inversión de 154 millones de euros y una vida estimada de 20 años. |
Xabier Garmendia, redactor de informes técnicos de incineradoras
Opinión sobre la decisión
“Lo que debemos tener en cuenta en el debate es si esta tecnología tiene o no efectos sobre la salud. Esta tecnología es controlada, madura, con 200-300 plantas en Europa, y las administraciones sanitarias consideran que es una buena forma de tratar los residuos. De cara a la realidad de aquí, y a la vista de los problemas de falta de espacio, creemos que la mejor decisión para Gipuzkoa y Bizkaia en este momento es la incineradora”.
Sobre alternativas
“Son obligatorios y necesarios. A la hora de planificar hay que poner sobre la mesa todo tipo de soluciones. Se trata de un puzzle en el que tendremos tres piezas: prevención, reciclaje y compostaje. Los restantes y sólo los restantes irán a las incineradoras. ¿Hasta dónde podemos llegar en porcentaje? La suma de la prevención, el reciclaje y el compostaje puede llegar a alcanzar el 40%, el 60% restante se destinará a otros tratamientos, las incineradoras”.
Residuos
“En cuanto a la atmósfera y el agua, con la normativa actual, las emisiones son muy escasas. En comparación con otros sectores industriales, mucho menos que con el tráfico.
El debate que tenemos aquí se produjo en Europa hace 15/20 años y tras diversas acciones y debates se decidió endurecer la normativa. Las emisiones disminuyeron mucho y en estos momentos las emisiones de las incineradoras modernas son muy bajas.
A continuación se encuentran los residuos sólidos: escorias y cenizas. A las escorias se les quitan todos los metales. Los residuos que no se han quemado, normalmente el 0,5%, se depositan durante un proceso de maduración, dejándolos temporalmente en el aire. Aquí se producen reacciones químicas que se convierten en materiales inertes que pueden ser utilizados en obras civiles.
También hay cenizas tóxicas. Si en una incineradora moderna se hace balance de la dioxina existen dos balances. Por un lado, las cantidades de dioxinas y furanos que entran y salen: lo que entra es mayor que lo que sale —entre 5 picogramas/gramo y 60 picogramos/gramo—.
Y por otro, cuánto va a la atmósfera y queda en la escorona y las cenizas. Según los datos que tenemos, un 1% sale por la chimenea, un 18% queda en la escoria y un 80% en las cenizas.
Para la salud, el 5% de las dioxinas entran en el cuerpo de una persona al respirar y el 95% de los alimentos. Cuando la gente dice que vivir junto a una incineradora es muy peligroso, hay que tener en cuenta cuánto tóxico sale y cómo entra en el cuerpo lo que sale.
Las cenizas tóxicas en peso no llegan al 3% del total de residuos y al 1% en volumen. En Txingudi se retirarán 2.500 toneladas anuales. Estos deberán gestionarse por la vía normal, llevándolos a un gestor autorizado para que éste los estabilice para su posterior traslado a vertederos especiales.
Control
Todos los valores de combustión estarán monitorizados las 24 horas del día. Esta información se recogerá en las propias incineradoras y en la administración. Además, se realizarán seis veces al año controles y mediciones más precisas.
Txingudi A la hora de construir las instalaciones de incineración se ha aprobado la construcción de una planta de incineración al servicio de la Mancomunidad de Txingudi y del municipio de Hendaia en Txingudi y la construcción de una planta de incineración al servicio del resto de localidades de Gipuzkoa en Aritzeta de Donostia. La incineradora de Txingudi se ubicará en terrenos de Hondarribia, junto al camino que conduce al puerto de Gaintxurizketa, ocupando una superficie de 8,5 Ha. La incineradora de Txingudi tendrá una capacidad de incineración anual de 66.000 toneladas de basura en una sola incineradora. Será capaz de quemar 8,3 toneladas de basura por hora. Producirá 6 MW de potencia. |
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