Los radicales libres tienen un trabajo en el oído
2006/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Los radicales libres de oxígeno tienen que ver con el "deterioro" celular y, en definitiva, con la vejez. Los radicales tienen una intensa actividad química, reaccionan rápidamente con las moléculas del entorno, destruyendo lo que no se debe destruir. Pero los radicales del oxígeno no son sólo destructivos: según un estudio, tienen al menos un papel en el oído interno.
Esta tarea forma parte del sistema de contención del equilibrio. Para mantener el equilibrio, los mamíferos tienen en el oído unos pequeños cristales llamados otoconias. Estos cristalitos ayudan al animal a diferenciar la parte superior de la parte inferior. Y las ratas que faltan los cristalinos, por ejemplo, no funcionan correctamente y cuando están patas arriba no intentan dar la vuelta.
La relación con los radicales proviene de la presencia de investigadores estadounidenses que han visto estos efectos en las ratas eliminando varios genes, cuya labor es la síntesis de moléculas que producen los radicales del oxígeno. En definitiva, los científicos han descubierto una relación entre los radicales y la creación de la otoconia. Aún no saben exactamente cuál es la química del proceso, pero han conseguido saber que los genes que participan en la creación de la otoconia están activos antes del nacimiento del animal. Al nacer, estos genes se "silencian". Al final, los radicales del oxígeno tienen que ver no sólo con la vejez, sino también con el nacimiento.
