O reloxo máis preciso contén un átomo de mercurio no corazón
2006/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
O Instituto Estadounidense de Tecnoloxías e Estándares (NIST) presenta un reloxo experimental baseado nas oscilacións dun átomo de mercurio. Ese reloxo é tan preciso que en 400 millóns de anos non gañará nin perderá un segundo. O reloxo ten un ion de mercurio a baixa temperatura dentro de una cela electromagnética. Nesta situación, o ion vibra á frecuencia da luz visible.
Si os investigadores internacionais acordan construír un reloxo baseado no átomo de mercurio, este substituirá aos reloxos que utilizan o átomo de cesio. Os reloxos que miden as oscilacións do cesio perden ou gañan un segundo cada 70 millóns de anos. Ademais, o átomo da cesión vibra á frecuencia dos microondas e o átomo do mercurio á frecuencia da luz visible. Debido á maior frecuencia do átomo de mercurio, o tempo de oscilación pode dividirse en máis unidades, polo que se gaña precisión.
Si substitúe ao reloxo baseado no átomo de cesio, o novo reloxo que mide as oscilacións do mercurio terá moitas aplicacións. Ademais de calibrar os reloxos mundiais, será responsable de sincronizar os sistemas de navegación, posición e comunicacións por rede e satélite. Ademais, servirá paira investigar si certas constantes da Física varían ao longo do tempo.
