El rellotge més precís conté un àtom de mercuri en el cor
2006/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
L'Institut Estatunidenc de Tecnologies i Estàndard (NIST) presenta un rellotge experimental basat en les oscil·lacions d'un àtom de mercuri. Aquest rellotge és tan precís que en 400 milions d'anys no guanyarà ni perdrà un segon. El rellotge té un ió de mercuri a baixa temperatura dins d'una cel·la electromagnètica. En aquesta situació, l'ió vibra a la freqüència de la llum visible.
Si els investigadors internacionals acorden construir un rellotge basat en l'àtom de mercuri, aquest substituirà als rellotges que utilitzen l'àtom de cesi. Els rellotges que mesuren les oscil·lacions del cesi perden o guanyen un segon cada 70 milions d'anys. A més, l'àtom de la cessió vibra a la freqüència de les microones i l'àtom del mercuri a la freqüència de la llum visible. A causa de la major freqüència de l'àtom de mercuri, el temps d'oscil·lació pot dividir-se en més unitats, per la qual cosa es guanya precisió.
Si substitueix al rellotge basat en l'àtom de cesi, el nou rellotge que mesura les oscil·lacions del mercuri tindrà moltes aplicacions. A més de calibrar els rellotges mundials, serà responsable de sincronitzar els sistemes de navegació, posició i comunicacions per xarxa i satèl·lit. A més, servirà per a investigar si certes constants de la Física varien al llarg del temps.
