Text redactat en basc i traduït automàticament per Elia i sense revisió posterior. MOSTRA L’ORIGINAL

Per les mans de la infermera

Caroline Hampton no podia més. Li agradava molt el seu treball, però no podia suportar el dolor de mans i avantbraços. Els antisèptics que anaven a ser utilitzats per a desinfectar les mans abans d'accedir diàriament al quiròfan eren excessivament durs per a la seva pell. Li van sorgir erupcions i èczemes, la seva pell li queia.

Hampton era una jove infermera. Quatre anys abans, en 1885, en contra dels plans de la seva família, va ingressar a l'escola d'infermeria de Nova York. quan es va obrir l'hospital Johns Hopkins en 1889 (Baltimore), va començar a treballar allí, en l'equip del prestigiós cirurgià William Halsted. Ell immediatament va veure els dons d'Hampton i ho va nomenar infermera major.

Halsted no era qualsevol. Tenia la reputació de ser un dels millors cirurgians de l'època. La transfusió de sang dels primers EUA la va fer ella, en 1880. Quan la seva germana va anar a veure a l'acabat de donar a llum, la va trobar a punt de morir, amb massa sang perduda. Va extreure la seva sang i la va introduir a la seva germana, qui després li va salvar la vida practicant una operació. Al cap d'un parell d'anys, es va sotmetre a una altra intervenció quirúrgica de la seva mare, malalta de còlic biliar, la vesícula biliar del qual, plena de set pedres, li va ser extreta en la taula de la seva cuina, a les dues de la matinada. També va ser una de les primeres operacions d'extracció de la vesícula biliar.

Va desenvolupar procediments innovadors per a realitzar operacions sobre glàndules tiroidals, vasos sanguinis i hèrnies. I, sobretot, es va fer coneguda per haver realitzat les primeres mastectomies radicals per a tractar el càncer de mama. També va ser pionera en l'adopció de rigoroses mesures d'asèpsia operatòries. Tots els que entraven en el seu quiròfan havien de rentar-se les mans, primer amb sabó i després amb permanganat potàssic, fenol i clorur de mercuri.

Aquest atac químic destruïa microorganismes nocius, per descomptat, però també les cèl·lules de la pell. La infermera Hampton estava passant especialment malament. I va comunicar a Halsted la seva intenció de deixar el treball. Allò es va posar atabalat; no volia que això succeís. Era una infermera molt intel·ligent i competent; en paraules del propi Halsted, “aquella dona era més eficaç del normal”. Realment ho mirava i faria el possible perquè continués treballant.

Primer se li va ocórrer protegir les mans amb una substància anomenada colodioi; era un líquid gruixut com la gelatina feta de nitrocel·lulosa que s'enduria en assecar-se. Però no va sortir bé, s'afluixava en doblegar els dits.

Llavors se'ls va ocórrer que la solució podria ser uns guants. Va fer els motlles de guix de les mans d'Hampton i els va enviar a la Goodyear Rubber Company. Els va demanar que fessin dos parells de guants de cautxú, llargs, fins i flexibles.

Aquests guants sí que van complir perfectament l'objectiu. Les mans d'Hampton es van recuperar ràpidament i va poder continuar treballant. Però no durant molt de temps. Aquest mateix any es va casar amb Halsted, i, a causa de les expectatives de la seva època, va haver de deixar el seu treball per a ser mestressa de casa.

Els guants van fer el camí més llarg. De fet, quan van veure que els guants eren tan bons, Halsted es va afanyar a demanar més. I aviat, la majoria de les infermeres i ajudants van començar a usar guants. A més de no calcinar la pell amb antisèptics, van descobrir que els instruments per a la cirurgia es lliscaven menys. “Els assistents es van acostumar tant a treballar amb guants que també van continuar utilitzant-los com a cirurgians i es van adonar que eren més hàbils amb guants que amb les mans nues”, va escriure Halsted.

«Va descobrir que, amb l'ús de guants, els pacients sofrien menys infeccions postquirúrgiques»

joseph Bloodgood, un estudiant d'Halsted, va començar en 1893 a usar guants per a realitzar operacions d'hèrnia. I va descobrir que els pacients sofrien menys infeccions post-quirúrgiques. Quan va recopilar les dades, va observar que la diferència era gran: en 220 intervencions sense guants, 38 pacients van sofrir infeccions; i en 226 intervencions amb guants, només 4. És a dir, la taxa d'infecció va disminuir del 17% al 2% per l'acció dels guants.

Bloodgood va publicar aquest descobriment en 1899, que, inicialment, va ser molt poc considerat i fins menyspreat. L'ús de l'antisèpsia en aquesta època encara no estava àmpliament estès, i molts metges miraven aquest tipus d'avanços amb escepticisme o fins i tot amb mals ulls. L'argument més poderós contra els guants era que els cirurgians perdrien la sensibilitat en els dits, una cosa imprescindible per a diferenciar òrgans i teixits a través del tacte.

durant els anys 1920 i 30, molts cirurgians encara se sotmetien a operacions amb les mans buides. Però amb el temps, les dades van revelar que les infeccions eren molt més perilloses que els possibles errors a causa de la falta de sensibilitat. L'ús de guants es va anar estenent gradualment fins a convertir-se en una part essencial de la cirurgia. Des de llavors, els guants quirúrgics han salvat moltes vides i s'han estès a moltes altres àrees fora dels quiròfans.

Halsted va fer moltes contribucions importants a les tècniques quirúrgiques, així com a la formació dels metges. Però la seva major contribució, la més revolucionària, ho va fer gairebé sense voler gràcies a Hampton i a Bloodgood. En aquest cas Halsted no va realitzar estudis experimentals, no va recopilar dades ni va inventar protocols. Només volia protegir la pell d'una infermera.