Voyage à la fin d'un mode

1996/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Dans de nombreux moments de la vie, vous mettez votre cœur dans une vibration. Quelque chose touche un coin de l'intérieur et est là, les nerfs dansant. Objectivement, c'est comme beaucoup d'autres choses qui t'ont choqué, ce que tu te laisserais passer sans regarder la seconde.

C'est ce qui m'est arrivé en février dernier. De The Planetary Society, j'ai reçu une lettre, apparemment similaire à beaucoup d'autres. Je l'ai ouvert. J'ai commencé à lire au-dessus. Le titre écrit sur papier jaune, Journey to the End of an Era (C'était baten Amaiera Bidaia), cependant, m'a attrapé et j'ai commencé à le lire attentivement. Pour la dixième ligne je sautais le cœur, il me semblait que je chauffais la tête et devant l'opportunité de ma vie. Je devais y aller, quels démons !

La lettre commençait:

« Il y a soixante-cinq millions d’années, une grande partie des espèces de la Terre, dont les dinosaures, ont disparu, marquant la fin du Crétacé et le début de l’ère tertiaire.

En 1980, un groupe de scientifiques dirigé par Luis et Walter Álvarez a découvert que dans la zone frontalière de Crétacée/Tertiaire (K/T) il y avait de grandes concentrations anormales d'iridium. L'iridium est rare sur Terre, mais c'est un élément typique d'astéroïdes et comètes… Ces découvertes ont provoqué la formulation de la théorie selon laquelle un astéroïde d'au moins 10 km de diamètre a frappé la Terre et a provoqué la pénétration des nuages de sable et de poussière dans l'atmosphère, entourant la planète et bloquant la lumière du Soleil. Ce scénario empêcha la photosynthèse et provoqua la diminution de la température de surface terrestre, la disparition de masse K/T.

Cependant, certains scientifiques affirment qu’avant et après l’impact (des dizaines ou des centaines d’années) il y a eu des extinctions significatives et proposent des impacts multiples ou d’autres causes.”

La proposition consistait à participer à une expédition scientifique visant à recueillir des données qui pourraient éclairer ce débat. Les membres de la Planetary Society étaient invités et parmi toutes les demandes reçues 20 personnes seraient choisies. Comme je l'ai dit plus haut, j'ai jeté la mienne et j'ai été choisi à ma surprise.

L'expédition aura lieu en Italie, plus précisément dans les Apennins, dans la deuxième quinzaine d'août. L'expédition a trois objectifs principaux: d'une part, améliorer les voies de mesure du temps dans le registre géologique; d'autre part, analyser en détail le changement de plancton après la crise K/T et le comparer avec d'autres endroits de la Terre (cette comparaison est très importante pour mieux comprendre l'évolution de notre planète et de la vie); et enfin, réaliser une chronologie détaillée des changements magnétiques de la frontière K/T. Nous sommes donc devant une expédition géologique.

Que fait un chimiste ? La vérité est que mon et celui de dix-neuf autres personnes seront de soutien. Comment ? Comme nous l'avons dit jusqu'à présent, deux types principaux sont l'enregistrement des lieux et des échantillons de forage et la préparation des échantillons pour des analyses ultérieures. D'une certaine façon, nous devrons être à la disposition des géologues Adriana Ocampo, Kevin Pope et Al Fisher, qui dirigent l'expédition.

Une belle expérience sans doute, une autre façon de passer des vacances, rencontrer des gens, etc. Vous saurez ce que ce voyage va vous donner. N'hésitez pas.