Viaje al Final de un Modo

1996/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En muchos momentos de la vida se te pone el corazón en una vibración. Algo toca algún rincón del interior y está ahí, los nervios bailando. Objetivamente, es como muchas otras cosas lo que te ha impactado, lo que te dejarías pasar sin mirar a la segunda.

Eso es lo que me pasó el pasado mes de febrero. De The Planetary Society recibí una carta, aparentemente similar a otras muchas. Lo abrí. Empecé a leer por encima. El título escrito en papel amarillo, Journey to the End of an Era (Era baten Amaiera Bidaia), sin embargo, me atrapó y comencé a leerlo con atención. Para la décima línea me saltaba el corazón, me pareció que estaba calentando la cabeza y ante la oportunidad de mi vida. Tenía que ir allí, ¡qué demontres!

La carta comenzaba:

“Hace sesenta y cinco millones de años gran parte de las especies de la Tierra, entre ellas los dinosaurios, desaparecieron, marcando el final del Cretácico y el comienzo de la era Terciaria.

En 1980 un grupo de científicos dirigido por Luis y Walter Álvarez descubrió que en la zona fronteriza de Cretácieo//Terciario (K/T) había grandes concentraciones anormales de iridio. El iridio es escaso en la Tierra, pero es un elemento típico de asteroides y cometas… Estos descubrimientos provocaron la formulación de la teoría de que un asteroide de al menos 10 km de diámetro golpeó la Tierra y provocó que las nubes de arena y polvo penetraran en la atmósfera, rodeando el planeta y bloqueando la luz del Sol. Este escenario impidió la fotosíntesis y provocó la disminución de la temperatura superficial terrestre, la desaparición de masas K/T.

Sin embargo, algunos científicos afirman que antes y después del impacto (decenas o centenares de años) hubo extinciones significativas y proponen impactos múltiples u otras causas.”

La propuesta consistía en participar en una expedición científica que busca recoger datos que puedan dar luz a este debate. Se invitaba a los socios de The Planetary Society y entre todas las peticiones recibidas se elegirían 20 personas. Como he dicho más arriba, me eché la mía y me han elegido para mi sorpresa.

La expedición tendrá lugar en Italia, concretamente en los Apeninos, en la segunda quincena de agosto. La expedición tiene tres objetivos principales: por un lado, mejorar las vías de medición del tiempo en el registro geológico; por otro, analizar en detalle el cambio de plancton tras la crisis K/T y compararlo con otros lugares de la Tierra (esta comparación es muy importante para comprender mejor la evolución de nuestro planeta y de la vida); y por último, realizar una cronología detallada de los cambios magnéticos de la frontera K/T. Estamos por tanto ante una expedición geológica.

¿Qué hace un químico? La verdad es que mi y el de otras diecinueve personas serán de apoyo. ¿Cómo? Según nos han dicho hasta ahora, dos tipos principales son el registro de lugares y muestras de perforación y la preparación de muestras para posteriores análisis. De alguna manera, tendremos que estar a disposición de los geólogos Adriana Ocampo, Kevin Pope y Al Fisher, que lideran la expedición.

Una bonita experiencia sin duda, otra forma de pasar las vacaciones, conocer gente, etc. Podrás conocer lo que va a dar este viaje. No lo dudes.