Mulleres matemáticas

1993/03/01 Angulo, Patxi Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Matematika
• Historia

XX. Até principios do século XX, entre os matemáticos que tomaron parte no edificio das Matemáticas, aparecen poucas mulleres. Entre as mulleres matemáticas atópanse: Hypatia (?-415) grega, que sacou resurrección sobre a matemática clásica; Emilie Marquise du Châtelet (1706-1749), francesa, fundadora dos textos de Newton e Leibniz; Emilie María Gaetana Gusta (1718-1799), cátedra italiana de ciencias Vasphia Estas mulleres son coñecidas porque destacaron os seus traballos. Hai que dicir, con todo, que en leste e noutros ámbitos quizá non haxa tanta relevancia, pero que moitas mulleres que fixeron grandes traballos non aparecen na historia.

As causas desta situación foron as condicións na evolución da sociedade, que basicamente determinaban a situación económica, o grao de coñecemento, os prexuízos, as decisións relixiosas, as constitucións e os sistemas de goberno. Baixo os sistemas capitalistas, as súas consecuencias ideolóxicas facían pensar que a muller, sobre todo en Matemáticas e Ciencias da Natureza, era máis rebelde que o home e que non era tan produtiva.

A valoración da capacidade intelectual das mulleres afirmaba que pola ideoloxía burguesa non era capaz de estudar. En Alemaña, por exemplo, moitas Universidades e institucións similares de alto nivel permaneceron pechadas a mulleres que permaneceron pechadas até mediados do século pasado. Aprobáronse nas Universidades e Escolas Superiores a partir de 1870, iso si, como oíntes e sen dereito a matrícula. A partir de 1890 puideron matricularse como alumno de pleno dereito. Pero en 1902 o Consello Académico da Universidade de Berlín non aceptaba a matrícula e en Prusia, até 1908 non se regulou a admisión. Con todo, nalgúns cursos ofreceuse ao Ministro de Educación a posibilidade de prohibir o acceso das mulleres. Este caso, o dos científicos, é só un exemplo das dificultades que as mulleres tiveron na sociedade. Non hai que esquecer os que tiveron noutros ámbitos da vida.

Sonia Vasilievna naceu o 3 de xaneiro de 1850 en Moscova. Segundo os costumes, Sonia e a súa irmá estudaron en casa con institutrices. Ambas as mulleres ocupáronse das actividades intelectuais. Mentres Sonia era atraida polas matemáticas, a súa irmá vinculouse á Literatura.

A súa paixón polas matemáticas débese a un tío que lle transmitía todos os descubrimentos matemáticos que tiña. Un día deuse conta de que as paredes da habitación dos nenos estaban recubertas de follas con cálculos matemáticos, xa que os papeis pintados procedentes de Moscova non chegaban a tempo. Eran escritos do seu tío sobre o cálculo diferencial e Sonia empezou a analizalo con entusiasmo.

Máis tarde destacaba nas Matemáticas de San Petersburgo, polo que decidiu continuar os seus estudos de Matemáticas, a pesar da oposición do seu pai. Mentres tanto, a nova aristocracia e a burguesía rusa empezaron a pedir una educación máis libre (e as mulleres, sobre todo, una actividade intelectual propia). Ao non poder cursar estudos superiores en Rusia, tentábase ir ao estranxeiro. Pero iso tamén era difícil e moitas veces celebrábanse matrimonios de conveniencia.

Con 17 anos, Sonia, a súa irmá e un amigo, propuxéronlle a un compañeiro de clase (Vladimir Onufriyevitx Kovalevsky) que casase e elixiu Sonia. Tras superar todos os obstáculos, Sonia e Vladimir casaron aos 18 anos. Despois dun ano e medio en San Petersburgo, foron estudar a Heidelberg. Alí tiveron una vida doméstica. Sonia partiu cara a Berlín a finais de 1870. O seu marido, pola súa banda, cursou os estudos de Xeoloxía en Jena e Munich. Como nos matrimonios de conveniencia era bastante frecuente, con esta distribución Sonia quería superar os avatares que tiña co seu marido.

En todas as Universidades de Berlín impedíronlle entrar. Por iso recorreu ao catedrático Karl Weierstrass. Consciente da capacidade de Weierstrass Sonia, a pesar de ser contrario á incorporación das mulleres á universidade, recíbea dúas veces por semana paira consultas e axúdalle a cursar estudos.

En 1871 realiza dúas viaxes a París paira ver e acompañar á súa irmá. Un amigo da súa irmá foi encarcerado tras os sucesos do baño e condenado á morte. Nunha carta que escribiu ao seu pai paira informarlle da situación de entón dicía:

Estabamos tan fascinados por estas novas ideas, tan convencidos de que a orde social menerador non aguantaría moito, que criamos que tiñamos nas nosas mans a era da liberdade e a ilustración universal. Soñabamos que estaba cerca e que a chegada estaba segura.

Nos seus estudos Weierstrass traballou inicialmente os traballos e métodos que lle presentaba. Pouco despois logrou coñecer o suficiente como paira presentar as súas investigacións. Escribiu tres traballos: o primeiro, sobre a teoría das ecuacións diferenciais en derivadas parciais, que permitiu responder a algunhas das preguntas que até entón estaban abertas; o segundo, referido á estrutura do anel de Saturno; o terceiro, explicou as condicións das funcións racionais das catro liñas cuatrimálgicas (de diferente cero (x,Q(x))), da función F x e da función racional de Q(x).

O propio Weierstrass chamaba a estas obras que non ía ter ningún impedimento paira aceptar cada obra como tese doutoral e engadía: “Pero, como é a primeira vez que una muller quere doctorarse en traballos matemáticos, a Facultade ademais de ter motivos paira establecer condicións ríxidas, é partidaria dos meus intereses favoritos... Pero, en canto á preparación matemática da señora Kovalevskiy, podo asegurar que tiven poucos alumnos comparables con ela en canto a comprensión, opinión adecuada, esforzo e chama pola ciencia.”

O primeiro traballo foi recoñecido como tese doutoral na Facultade de Filosofía da Universidade de Gotinga, liberándose dun exame duro paira o doutoramento. En 1874, por tanto, déronlle o título de doutor “en ausencia de el”. Na solicitude escrita ao Decano indicábase o seguinte:

Ante homes descoñecidos, a situación da rutina que eu mesmo me obrigaría a responder atáscame e confúndeme. A iso engadiu: Non domino ben o alemán paira falar, aínda que penso e escribo en Matemáticas. A miña falta de capacidade paira expresarme en alemán débese a que hai cinco anos empecei a estudar e en catro deles a vida en Berlín era doméstica.

Nos anos seguintes o seu traballo viuse afectado por circunstancias familiares (morte do seu pai, suicidio do seu marido, nacemento da súa filla, ...). A refracción da luz nas zonas acristaladas traballaba en temas relativos á estrutura e integral abelinas do anel de Saturno. O seu obxectivo non era enriquecer as Ciencias Físicas, senón que o coñecemento adquirido quería demostralo ríxido e matematicamente. En 1881 a Universidade de Estocolmo ofreceulle a cátedra.

A admisión da cátedra atrasouse e até 1883 non foi a Estocolmo. Escribiu entón ao Reitor da Universidade:

Dou as grazas á Universidade de Estocolmo, a única Universidade Europea que me abriu as súas portas.

Para que se entenda perfectamente o que a cátedra anunciaba, hai que ter en conta que tampouco se podía acceder como oínte á Universidade de Berlín.

Publicou una selección de traballos de Estocolmo. A rotación dun sólido pesado ao redor dun punto fixo valeulle o Premio Bordin da Academia de Ciencias de París, o maior galardón concedido a unha muller que recibiu o día de Nadal de 1888. A importancia do traballo consistía en considerar t o tempo como una variable complexa.

En 1890 foi elixido membro da Academia de Ciencias de Petersburgo.

Ademais dos traballos científicos, Sonia dedicouse ás letras. Escribiu memorias da infancia. Terminou una novela titulada “Catedrático non titular”. Tamén escribiu poemas e artigos xornalísticos. Asumiu os problemas sociais e loitou polos dereitos das mulleres. Na súa opinión:

Considéranme pioneiros no movemento de emancipación da muller en Estocolmo.

En xaneiro de 1891, cando regresaba de Italia a Estocolmo, sorprendeu una gran ronquera. Ao principio non lle fixo moito caso, pero a súa situación foise agravando e o 29 de xaneiro morreu aos 41 anos. No legado quedaron as investigacións iniciadas en Matemáticas. Xornais e revistas encomiaron o seu labor científico e a súa actividade social. O cemiterio de Estocolmo foi cuberto de flores.