En busca de los nevados

2000/02/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Ingurumena

Es un problema de tiempo. Cuando los nevados caen a un esquiador o montañero hay que buscarlo con rapidez. Puede estar a punto de no ser herido, ahogado o congelado por el golpe. Normalmente, si no se encuentra en media hora, corre el peligro de morir.

Debido a la ampliación del esquí, el año pasado se batió el récord en estaciones de Estados Unidos del número de esquiadores muertos por nieve caída. Según el Cyberspace Snow and Avalanche Center de Corvallis, hubo 33 muertos en 23 accidentes. Además, los gigantescos desprendimientos de nieve en el valle de Chamonix provocaron la muerte de mucha gente, que no son los únicos ejemplos.

Se está trabajando mucho en los sistemas de socorro. «Gritar y hacer señales no es la mejor manera de hacer una búsqueda rápida», afirma el investigador Rush Robinett. Dicen que en muchas ocasiones los del servicio de búsqueda de pistas tienen esa búsqueda. Investigadores de la Sandia National Laboratory de Robinett y Energía han desarrollado otro tipo de búsquedas. Básicamente quieren utilizar los ordenadores en el proceso. En su opinión, la búsqueda de esquiadores por ordenador es un proceso similar a la localización de ataques químicos o biológicos.

Solución Estrategia

El laboratorio tenía desarrollado un programa de ordenador que coordina el conjunto de pequeños robots que exploraban en busca de fuentes de contaminación biológica. Ahora quieren utilizar este programa para buscar gente submarina. Para ello se pueden utilizar robots o miniordenadores, equipos de radio y personas con GPS.

En las simulaciones de ordenador realizadas en el laboratorio de Sandia se utiliza el algoritmo de ‘Optimización de Distribución’. El resultado es que las víctimas de avalanchas han sido encontradas cuatro veces más rápidas de lo logrado hasta ahora por medios. Según Robinett, «esto es un resultado bajo condiciones básicas». Cuando la situación es más compleja, cuando la capa de nieve tiene mucha profundidad o cuando piedras y árboles dificultan la búsqueda, por ejemplo, el algoritmo escrito por los laboratorios Sandia es aún más rápido.

Debido a los desprendimientos de nieve, los esquiadores de varios territorios llevan las balizas de radio. Sin embargo, los sistemas para localizarlos no suelen ser muy avanzados. El sistema habitual suele ser el rastreo de cada metro, pero es un trabajo que requiere demasiado tiempo. Además, este sistema obliga al buscador a girar en ángulo recto cada vez que la señal se debilita. Los procesos de búsqueda son difíciles, ya que los objetos submarinos cambian la señal y, además, la dirección al lugar de emisión no es conocida.

«Da tres pasos hacia el Sur para seguir mejor». Dice Robinett. «Llevar la radio, el equipo GPS y los pequeños ordenadores hace posible emitir este tipo de mensajes». Se está preparando para patentar y publicar nuevos algoritmos de búsqueda. Se han rodado un par de vídeos para mostrar cómo trabajan los conjuntos de robots. Se solicita que las empresas que deseen obtener la autorización para utilizar el algoritmo en avalanchas contacten con el Departamento de Tecnología y Permisos del laboratorio de Sandia.