Copo de neve
2001/02/04 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
O inverno deste ano, sen dúbida, lembrarémolo como un inverno ventoso e non como un inverno frío. Pero bo, si non falamos agora de neve, cando o faremos? Desta maneira, tamén demostraremos que é interesante falar do tempo e si atopades co veciño no ascensor, en lugar de dicir o de sempre, poderedes demostrar que sabedes moito sobre os copos de neve. De feito, algúns estudos demostraron que é imposible atopar dous copos de neve iguais, o que é una das consecuencias das condicións especiais paira a formación de copos de neve.
Pero, como xorden os copos de neve?
A neve require, sen dúbida, una baixa temperatura, pero non é a única condición. E é que, como esa fría temperatura, é necesario que a atmosfera teña a humidade suficiente paira producir copos de neve e que haxa partículas moi pequenas no aire. Por exemplo, a presenza de partículas como fume, po ou area é obrigatoria.
Nas minchas altas, en presenza de frío, a cantidade de auga no aire se condensa en forma de cristais de xeo ao redor de pequenas partículas. A medida que os cristais de xeo adquiren o peso necesario, diríxense á terra. Neste camiño discorren capas de aire a diferentes temperaturas e paira poder chegar até o chan é evidente que, para que non se derritan no camiño, as capas de aire que atravesan deben estar por baixo dos 0 graos. Ao caer a unha atmosfera máis tépeda, os cristais de xeo microscópicos únense formando os copos de neve.
Pero, por exemplo, basta con non cumprir una destas tres condicións paira non nevar. Como é normal, se a temperatura é demasiado alta, a humidade en lugar de converterse en xeo convértese nunha pinga de auga pequena, co que chove. Pero, do mesmo xeito que a temperatura demasiado alta, a temperatura demasiado baixa non permite producir neve. Por iso dise ás veces que hai demasiado frío paira nevar. De feito, a medida que ascende pola superficie terrestre, o aire arrefríase e, por tanto, perde humidade. Normalmente, se fai uns 0º C, os cristalitos de xeo xúntanse, pero cando a temperatura arrefríase demasiado, debido á escaseza de humidade, cada vez é máis difícil xuntalos. Así, cando fai -20ºC é case imposible nevar.
Copos de neve en busca de xemelgos
Xa se sabía que os copos de neve son raros, é dicir, que non hai dous copos de neve iguais. E por suposto, como o ser humano necesita saber todo, varios investigadores quixeron coñecer o porqué deste suceso. Ukichiro Nakaya foi o primeiro científico que estudou por que non hai copos de neve xemelgos. En 1936, mentres o laboratorio da Universidade de Hokkaido investigaba os copos de neve, observou que cambiando lixeiramente a temperatura do aire cambiaba a forma do cristal de xeo. A pesar da súa curta vida, o copo de neve, no seu camiño cara ao chan, atravesa zonas de diferente temperatura, o que condiciona o seu aspecto final. Hai copos de neve con diferentes formas de flores, helechos, agullas perforadas, endritas, etc.
Pero non é o único estudo que se fixo. No Instituto Tecnolóxico de California, o físico Ken Libbrecht quixo determinar como e por que se producen estes cambios. Nas habitacións frías que garantían unhas condicións adecuadas paira a formación de copos de neve, Ken Libbrecht lanzou moléculas de auga paira estudar a formación de cristais de xeo. Di que o embrión do copo de neve é un prisma hexagonal formado por unha molécula de auga que se agrupa ao redor de una pequena partícula de po. Todos os copos de neve teñen a mesma base. Segundo os científicos, a razón principal de que cada copo de neve teña una forma especial é a capa case líquida que se forma na superficie do cristal de xeo.
Paira crear esta capa hai que ter en conta dous factores. Por unha banda, a propia superficie do cristal e por outro, a temperatura. De feito, a capa case líquida fórmase a unha temperatura ou outra dependendo da superficie do cristal. Coñecendo estas complexas condicións enténdese mellor por que é imposible atopar copos xemelgos de neve. Doutra banda, cabe destacar que os copos de neve con capa case líquida aumentan moito máis rápido, xa que esta capa achega ao copo de neve a humidade necesaria.
Pero a investigación nalgún lugar non terminou. Tamén se tratou de identificar a forma en que o copo de neve crece en función da temperatura. Parece que se o copo de neve pasa por unha temperatura fría, os brazos alárganse. Se a temperatura quéntase, en lugar de estirar os brazos, engrósanse. En total, os copos de neve pódense clasificar en cinco grupos que son indicadores da temperatura existente no momento da formación da neve. Esta bonita investigación non pensa que logo non sirva para nada. De feito, mediante a análise da neve preténdese identificar a temperatura existente nas diferentes altitudes e as diferentes capas de aire atmosférico.
Quedou claro, polo menos, que paira crear dous copos de neve iguais, dous prismas iguais terían que atravesar as mesmas áreas micro, o que dificilmente pode ocorrer. De cando en cando a palabra está prohibida na ciencia!
Publicado en 7K
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
