Arrugas de electrones

1993/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Por primera vez en el mundo, en una superficie de cobre, pequeñas arrugas, pero muy regulares, han podido verse en directo en el centro de investigación de IBM de la ciudad californiana de San José. Son las arrugas debidas al desplazamiento de los electrones.

Como cualquier partícula, los electrones pueden actuar como ondas o como partículas. Esta dualidad es una de las bases de la física cuántica. En el microscopio electrónico, por ejemplo, se aprovecha la parte de onda de los electrones. En la imagen superior este aspecto también ha sido espectacular.

Al tratarse de ondas, los electrones se desplazan como las olas del océano y se encuentran situados en las bajadas de la superficie del cristal. Son las llamadas ondas estacionarias que los físicos han podido observar los investigadores del IBM con el microscopio de “efecto túnel”.

La periodicidad espacial de estas ondas (distancia entre las cumbres de las dos ondas consecutivas o longitud de onda, es de 15? ngström (15.10-10 m). Una imagen espectacular de este fenómeno físico básico y un gran paso en la comprensión de las superficies.