Ils ont enregistré un électron

2007/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

Deux physiciens de l'Université de Brown ont réussi à faire quelque chose qui jusqu'à présent était considéré comme impossible: devenir capable de voir un seul électron en vue et enregistrer son mouvement avec une caméra vidéo domestique simple.

Le plus difficile fut de rendre visible l'électron. La base a été la force de répulsion des électrons. Les électrons repoussent les atomes qui les entourent en formant un petit creux autour d'eux, une bulle. En plaçant un électron libre dans un liquide normal, celui-ci provoquerait une grande pression sur le creux formé par l'électron et détruirait la bulle. Pour éviter cela, ils ont placé l'électron dans un liquide spécial, l'hélium liquide, qui exerce une pression très basse. En conséquence, la bulle autour de l'électron est devenue beaucoup plus évidente. Cependant, il était encore trop petit pour être vu, car il était de 40 angstromes.

Pour augmenter encore la bulle, des ondes sonores ont été utilisées. Le mouvement des ondes a provoqué des changements de pression dans la bulle : quand les ondes frappaient l'électron, la pression augmentait autour de l'électron et la bulle se réduisait, tandis que quand elle s'éloignait de l'électron la pression diminuait et la bulle de l'électron s'élevait jusqu'à atteindre 8 microns. Avec cette taille, on pouvait voir clairement, car il avait la taille d'une petite particule de poussière. Puis il s'est illuminé et a enregistré avec la bonne lumière.