Han grabado un electrón

2007/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

Dos físicos de la Universidad de Brown han conseguido hacer algo que hasta ahora se consideraba imposible: hacerse capaces de ver un solo electrón a la vista y grabar su movimiento con una cámara de vídeo doméstica sencilla.

Lo más difícil fue hacer visible el electrón. La base ha sido la fuerza de repulsión de los electrones. Los electrones repelen los átomos que los rodean formando un pequeño hueco a su alrededor, una burbuja. Colocando un electrón libre en un líquido normal, éste provocaría una gran presión sobre el hueco formado por el electrón y destruiría la burbuja. Para evitarlo, colocaron el electrón en un líquido especial, el helio líquido, que ejerce una presión muy baja. Como consecuencia, la burbuja alrededor del electrón se hizo mucho más evidente. Sin embargo, todavía era demasiado pequeña para ser vista, ya que era de 40 angstromas.

Para aumentar aún más la burbuja se utilizaron ondas sonoras. El movimiento de las ondas provocó cambios de presión en la burbuja: cuando las ondas golpeaban el electrón, la presión aumentaba alrededor del electrón y la burbuja se reducía, mientras que cuando se alejaba del electrón la presión disminuía y la burbuja del electrón se elevaba hasta alcanzar las 8 micras. Con este tamaño se podía ver claramente, ya que tenía el tamaño de una pequeña partícula de polvo. Entonces se iluminó y grabó con la luz adecuada.