Plásticos biodegradables a base de herba elefante

2001/03/07 Astobiza, Amaia

• Garraioak
• Birziklatzea

En Europa, na actualidade, máis de dez millóns de vehículos desfanse cada ano. Con todo, aínda que son moitos os que levan ao despezamento, tamén son moitos os vehículos que se abandonan en calquera lugar. E axiña que como se abandonan, os vehículos convértense en residuos, residuos de difícil eliminación. Paira afrontar este problema, os investigadores están a utilizar a herba elefante (miscanthus) paira elaborar partes biodegradables de plástico paira vehículos.

Os investigadores Nick Tucker e Mark Johnson do grupo Warwick Manufacturing Group da Universidade de Warwick e os agricultores da empresa Bical colaboran neste proxecto. A empresa Bical (Biomas Industrial Crops Limited) é un grupo de agricultores de países occidentais que ten como obxectivo explotar o potencial da planta de miscanthus, que xa se converteu nunha multinacional.

Miscanthus é una planta de folla moi perenne e as súas canas en forma de bambú poden alcanzar os 3 metros de longo. De feito, o nome de herba elefante refírese a outra planta, a Pennisetum purpurpureum. Con todo, polo seu tamaño, empezouse a utilizar o mesmo nome paira a planta de miscanthus. A produción da planta é limpa, xa que apenas necesita pesticidas ou fertilizantes e, ao sur de Bretaña, recóllense 15 toneladas por hectárea. Na actualidade, a herba de elefante é utilizada polos agricultores como fonte paira o gando e tellados de palla, mesmo como combustible, paira obter enerxía.

Os estudos realizados até a data demostraron que a planta de miscanthus pode utilizarse como recheo biodegradable da estrutura das partes plásticas dos vehículos. De feito, a herba elefante utilízase paira dar dureza a un plástico biodegradable que doutra maneira é demasiado débil. Con todo, aínda que ninguén pode pensar o contrario, as partes de plástico fabricadas con herbas de elefante non se degradan ao longo da vida do vehículo, polo que é imprescindible que, cando se opta por non utilizar máis o vehículo, estas se composten.

Ademais das partes plásticas dos vehículos, os investigadores están a traballar na elaboración de novos produtos coa planta de miscanthus e desenvolvendo as técnicas necesarias paira iso. Entre os proxectos atópase a utilización da planta paira elaborar produtos de madeira, pasta de papel, xabón e lavamanos.