Rayons gamma orages plus forts que prévu

2011/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

Une étude réalisée à l'Agence spatiale italienne révèle que les rayons gamma qui se produisent occasionnellement dans les orages électriques sont beaucoup plus énergiques que ce qu'on pensait jusqu'ici. En fait, il a été prouvé que certains rayons ont deux fois plus d'énergie mesurée dans les études précédentes. Ces rayons sont appelés bristés de rayons gamma terrestre (gamma ray flashes) et peuvent atteindre une énergie de 100 MeV. Deux ans et demi ont été consacrés à analyser les rayons gamma produits par satellite dans la mission AGILE, tant sur Terre que dans le cosmos, et les résultats ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Science.

Des chercheurs de l'Agence spatiale italienne sont intéressés à continuer à étudier les rayons gamma. Un programme est maintenant préparé pour étudier plus en détail la haute atmosphère. Entre autres, ils prétendent envoyer un avion avec un détecteur de rayons gamma à côté des nuages d'orage.

Les scientifiques pensent que l'étude des rayons gamma peut être un moyen de mieux comprendre les processus qui se produisent dans les nuages d'orage. Et c'est qu'il n'est pas encore clair comment les rayons se produisent, par exemple. On sait qu'il est nécessaire de créer de grandes différences de potentiel dans les nuages d'orage. Selon les scientifiques, ces différences de potentiel agissent comme des accélérateurs de particules, ce qui provoque une accélération des électrons. Car les électrons qui vont à pleine vitesse sont la source de rayons gamma et l'origine de la première étincelle de rayons.