Einstein aconsegueix el que va considerar impossible

2017/06/07 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika
• Astrofisika

Quan Albert Einstein va treballar en la teoria general de la relativitat, va preveure que la llum es corba per l'acció d'una massa. Sobre la base d'això, va dir que si una estrella passés just entre nosaltres i una estrella posterior, podríem veure l'estrella de darrere fins i tot quan estiguin a l'una. De fet, en passar la llum de l'estrella llunyana al costat de l'altra, la seva gravetat empitjoraria aquesta llum, creant l'anomenat “anell d'Einstein” al voltant de l'estrella pròxima. Aquesta curvatura de la llum ens portaria a veure l'estrella de darrere com si s'hagués desplaçat. Doncs bé, els investigadors del Space Telescope Science Institute dels Estats Units han aconseguit aquesta vegada una prova experimental d'aquest fenomen.

La veritat és que no és la primera vegada que es prova experimentalment aquesta desviació de la llum. Ja va ser vist en un eclipsi solar de 1919. Van veure que una estrella que estava darrere del Sol apareixia desplaçada per la presència del propi Sol. Però han estat necessaris 100 anys d'avanços tecnològics per a poder demostrar aquest fenomen amb una estrella diferent al Sol.

El mateix Einstein va reconèixer en la revista Science de 1936 que les estrelles estaven tan lluny de nosaltres que no tenia l'esperança de detectar directament aquest fenomen. Sorprendria si hagués sabut que avui la revista Science ha publicat la prova experimental d'aquest fenomen.

Ha servit per a tancar la discussió d'un nan blanc

Els autors del treball van utilitzar la major resolució angular del telescopi espacial Hubble i el van buscar entre més de 5.000 estrelles fins a trobar estrelles així alineades: es van adonar que el nan blanc Stein 2015 B romania en aquesta situació al març de 2014. Van dirigir el telescopi Hubble cap a allí i van poder mesurar petits canvis en la disposició aparent de l'estrella posterior del nano blanc. A partir d'aquestes dades han calculat que el nan blanc suposa aproximadament el 68% de la massa del nostre Sol.

A causa de la distància relativa, aquest buzamiento observat en la llum ha estat 1.000 vegades menor que l'observat en 1919, però coincideix amb la teoria general de la relativitat.

No obstant això, per al físic Ió Errea del Donostia International Physics Center, la veritable aportació de la recerca és el càlcul de la massa de nano blanc. “Sabien que s'anava a produir la desviació de la llum. En definitiva, si ocorre amb el Sol, també ocorrerà amb altres estrelles. Però aquest efecte gravitatori permet mesurar la massa d'estrelles o objectes astronòmics”.

Segons Errea, “Stein 2015 B ha estat un gran debat durant cent anys sobre la massa de nano blanc. No estava ben definida i hi havia grans diferències segons el mètode. Aquest efecte ha donat una nova manera de mesurar amb garantia, encara que en realitat hi haurà poques estrelles alineades així”.

La mesura de la massa d'aquest nan blanc també pot ajudar a comprendre millor la història dels nans blancs. La majoria de les estrelles acabaran algun dia sent nano blanc, per la qual cosa es pot dir que els nans blancs són fòssils d'estrelles de generacions anteriors, la qual cosa els permet ser claus per a veure l'evolució de les galàxies.