Cerf-volant qui a dépassé la taille du soleil

2007/12/23 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Au début de Novembre le diamètre de 17P Holmes était plus grand que celui du Soleil (Photo: ESA/NASA/A. Dyer)

Les comètes sont en réalité très communes. Ce sont des corps qui tournent dans une orbite donnée et, parfois, quand ils passent près de la Terre, ils sont visibles. Ils sont généralement formés de glace et de poussière, la plupart d'entre eux petits. Ils se composent d'un noyau de quelques kilomètres de diamètre et un nuage entouré de petites particules de poussière et de glace. Les astronomes ont identifié plusieurs comètes, dont la comète 17P Holmes qui nous occupe aujourd'hui. Connu depuis plus de cent ans, son diamètre est d'environ 3,4 kilomètres, très commun.

Si c'est normal, qu'est-ce qui a rendu important? Eh bien!

le 23 octobre, en vingt-quatre heures, sa luminosité s'est multipliée par un million de fois et sa taille s'est abattue. En fait, début novembre, les astronomes de l'Institut d'astronomie d'Hawaï ont affirmé que le diamètre de 17P Holmes était supérieur à celui du Soleil.

En fait, il n'est pas possible de comparer les diamètres des comètes et des étoiles: Celle du Soleil est de 1.392.000 kilomètres, c'est-à-dire presque 400.000 fois le noyau de la comète que nous avons entre les mains. Dans ce cas, en plus du noyau de la comète, le nuage qui l'entoure a été pris en compte pour calculer son diamètre. Et le nuage autour de la comète a augmenté tellement.

Le parcours de la comète s'est déroulé entre fin septembre et fin novembre (Photo : T. Dickinson)

Il semble que ce jour-là le noyau de la comète s'est brisé, et une partie de la glace intérieure a commencé à être expulsé et étendu. Comme beaucoup de comètes, le cerf-volant Holmes a une couche de carbone en forme de suie autour du noyau, et quand il a été brisé, il a commencé à extraire la glace du noyau. Ainsi, le nuage autour du noyau a augmenté de plus en plus jusqu'à dépasser le diamètre du soleil, et comme la glace reflète la luminosité du soleil est devenue de plus en plus brillante.

Par conséquent, le diamètre de la comète a augmenté, mais en échange de réduire le noyau, c'est-à-dire d'étendre les composants du noyau et non d'augmenter la quantité de masse. Une augmentation de la masse avec le diamètre provoquerait un énorme déséquilibre de gravité dans le système solaire, car il affecterait les planètes à une plus grande attraction que le Soleil lui-même (car il dépend de la masse de gravité d'un corps).

Grâce au télescope spatial Hubble veulent connaître le diamètre du noyau de la comète 17P Holmes (Photo: QUAI)

Heureusement, cela n'a pas eu lieu. Et cette taille énorme est aussi une question de temps. Au fur et à mesure qu'ils sortent du noyau, les composants de la comète se développent et se développent constamment et le nuage augmente. Cependant, à mesure qu'elles s'étendent, elles deviendront des particules de poussière et de glace complètement dispersées à un moment donné, et on ne pourra pas dire qu'elles font partie de la comète. Ainsi, seuls les glaçons restés dans le noyau pourront être considérés comme faisant partie intégrante de la comète. Les astronomes veulent maintenant savoir quel diamètre a le noyau de la comète 17P Holmes après avoir perdu autant de glace.

Cependant, il est possible que les composants du nuage soient encore proches du noyau et que la comète soit encore visible dans le ciel. En fait, les scientifiques ont annoncé début novembre qu'il faudrait des semaines ou des mois pour que le nuage autour du noyau se disperse complètement. Alors regardez par la fenêtre et bonne chance!

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